Paula's Choice

Paula's Choice er en amerikansk hudplejevirksomhed, der blev grundlagt i Seattle i 1995 af Paula Begoun, en tidligere skønhedsjournalist og forfatter kendt som "The Cosmetics Cop" [4][5]. Virksomheden byggede sin identitet på formler, der ifølge virksomheden selv hviler på publiceret, peer-reviewet forskning frem for markedsføringspåstande, og solgte direkte til kunderne online fra starten. Siden august 2021 ejes mærket af Unilever, som købte det af to kapitalfonde; virksomheden drives videre som en global, digitalt drevet del af Unilevers hudplejeportefølje [9].

Begoun havde arbejdet i flere år som gravende skønhedsreporter og forfatter, inden hun lancerede sortimentet. Ifølge Wikipedia åbnede hun egne kosmetikbutikker i Seattle i 1981, arbejdede som forbrugerreporter for den lokale tv-station KIRO-TV og udgav på eget forlag tidlige bøger, der var kritiske over for kosmetikbranchen. Den baggrund formede en virksomhed bygget op omkring granskning af ingredienser og skepsis over for markedsføringen ved skønhedsdiskene.

I begyndelsen af 1990'erne begyndte Begoun at arbejde sammen med et hold af kosmetikkemikere for at udvikle sit eget sortiment af hudpleje- og kosmetikprodukter, og i 1995 begyndte hun at sælge dem online [5]. Vejen direkte til forbrugeren var et bevidst valg. I et senere interview fortalte hun, at onlinemodellen lod hende slippe for den traditionelle detailhandels krav: "Jeg behøvede ikke at uddanne og håndtere lager, forsøge at komme ind gennem hundredvis eller tusindvis af døre."

Begoun beskrev virksomhedens ledende idé i enkle vendinger: "Grundtanken med Paula's Choice... er ikke at gøre mod andre det, du ikke vil have, at de skal gøre mod dig" [6]. Virksomhedens eget slogan, "Smart, Safe Skin Care Since 1995" (Smart, sikker hudpleje siden 1995), afspejler det samme forskningsfokus.

Paula's Choice skiftede ejer flere gange, inden det endte hos Unilever. I 2012 gik Bertram Capital ind som medejer, og Begoun blev minoritetsejer — en forandring, hun opsummerede med, at "ansvaret lå ikke længere hos mig" [6]. Virksomheden gik senere videre til kapitalfonden TA Associates, en handel, som hun efter eget udsagn ikke var involveret i.

I juni 2021 indgik Unilever en aftale om at købe Paula's Choice af TA Associates Management, L.P. og Bertram Capital Management, LLC, og gennemførte købet den 3. august 2021 [9]. Unilever beskrev Paula's Choice som "et førende, digitalt drevet hudplejemærke" og oplyste, at virksomheden forventedes at omsætte for mere end 300 millioner dollar netto i 2021.

Unilever offentliggjorde ikke officielt prisen; i pressemeddelelsen stod der, at vilkårene for handlen ikke blev oplyst [9]. Branchemedier, heriblandt WWD og Beauty Independent, rapporterede opkøbet til omkring 2 milliarder dollar, men det tal er en rapporteret værdiansættelse og ikke en officiel oplysning [6]. Begoun beskrev sin reaktion på handlen kort og godt: "Jeg græd helt vildt... mit hjerte brast."

Søstermærkerne inden for Unilever er blandt andre Dove, Vaseline, TRESemmé, St. Ives, Dermalogica og Murad.

Paula's Choice fremstiller sig selv som en forskningsdrevet virksomhed. Begoun har sagt, at hendes mål var ukompliceret: "Jeg lavede bare hudplejeprodukter med de bedste ingredienser og de bedste opskrifter, som forskningen viste virkede." Wikipedia noterer, at hun hævder, at hendes produkter giver resultater, der bygger på publiceret, peer-reviewet forskning.

Det evidensfokus har strakt sig til offentlig kritik af clean beauty-bevægelsen. Begoun har åbent afvist påstande om udelukkende naturlig hudpleje, kaldt dem "helt bullshit" og hævdet, at "den bedste hudpleje kan ikke laves helt naturligt" [6]. Virksomhedens publikum hælder mod ingrediensbevidste, evidensfokuserede købere, en gruppe der undertiden kaldes "skintellectuals", med en rækkevidde, der når ud til et yngre publikum på sociale medier.

Virksomhedens mest kendte produkt er Skin Perfecting 2% BHA Liquid Exfoliant, en kemisk peeling bygget op omkring salicylsyre (en beta hydroxy acid) og grøn te-ekstrakt. Virksomheden forklarer, at BHA "virker inde i porens væg, hvor tilstopning, bumser og hudorme begynder".

Peelingen blev et bredt omtalt produkt, især efter at den gik viralt på TikTok. En reportage oplyste, at en flaske "blev solgt hvert minut", og beskrev den som en "kultfavorit", med en bedømmelse på omkring 4,2 stjerner fra mere end 3.400 kundeanmeldelser på virksomhedens hjemmeside [8]. Begoun har kaldt den et "mirakel på flaske". Produktet har også fået offentlig opbakning fra dermatologen og indholdsskaberen dr. Muneeb Shah.

Når det gælder dyreforsøg, har mærket en cruelty-free-notering fra PETA, som angiver, at Paula's Choice "er cruelty-free", og sikrer, at hverken ingredienser eller færdige produkter testes på dyr [7]. Uafhængige cruelty-free-tjenester noterer en forskel på koncernniveau: moderselskabet Unilever klassificeres ikke som cruelty-free samlet set, da andre Unilever-mærker kan teste, hvor loven kræver det [11]. Det er en forskel mellem mærkeniveau og koncernniveau snarere end en modsigelse af mærkets egen notering.

Begoun har længe båret på det, hun selv kalder et "kontroversielt" ry i skønhedsbranchen, lige siden sin første bog i 1984. "Det var det kontroversielle, der trak dem", sagde hun om investorerne, "og de kaldte det at være omstyrtende" [6]. Kontroversen handler om omdømme og er knyttet til hendes ligefremme holdning — især hendes afstandtagen fra clean beauty-markedsføring — snarere end til myndighedsindgreb.

Paula's Choice er fortsat et aktivt mærke under Unilevers ejerskab. Den seneste større begivenhed på virksomhedsniveau var gennemførelsen af Unilevers opkøb den 3. august 2021 [9], hvorefter det er fortsat med at blive solgt aktivt som et globalt, digitalt drevet hudplejemærke, blandt andet på de nordiske markeder.