St. Ives

St. Ives er et amerikansk hudplejemærke til massemarkedet, mest kendt for sin Apricot Scrub – en ansigtsscrub, der blev et fast indslag på skønhedshylderne i apoteker og lavprisbutikker. Mærket har sin oprindelse i Californien som St. Ives Laboratories Inc., en producent af hår- og hudpleje med base i Chatsworth, som solgte produkter under navnet "St. Ives Swiss Formula" [8]. Produkterne bygger på naturlige skrubbemidler og botaniske ingredienser og sælges bredt gennem store kæder.

Ejerskabet af St. Ives har skiftet hænder flere gange og er i dag delt op efter region: Efter en handel i 2024 ligger den nordamerikanske og europæiske forretning hos private equity-selskabet Yellow Wood Partners, mens resten af verden fortsat hører til Unilever [13]. Af den grund beskrives mærket bedst som opkøbt snarere end selvstændigt, selv om det stadig er kommercielt aktivt.

St. Ives voksede frem af St. Ives Laboratories Inc., et selvstændigt californisk selskab, der markedsførte en "Swiss Formula"-serie, hvor naturlige ingredienser blev kombineret med en videnskabeligt forankret positionering. I mange år lænede mærket sig op ad denne schweiziske identitet: Ifølge branchemedier importerede det schweiziske ingredienser og drev et lille laboratorium i Scion i Schweiz, selv om selskabet selv blev grundlagt i Chatsworth i Californien.

Mærkets præcise grundlæggelsesår er ikke tydeligt dokumenteret. Den egen markedsføring påberåber sig en arv, der rækker "et århundrede" tilbage, og sporer den første Apricot Scrub til familien Iverson, som bosatte sig i Californien [11]; moderselskabet Elida Beauty henviser på lignende vis til "over 40 års arv". Den dokumenterede selskabshistorik peger mod en senere kommerciel start: Den ikoniske Apricot Scrub blev lanceret i 1980'erne, og en brancheartikel fra 2019 beskrev mærket som "grundlagt for over 30 år siden", hvilket placerer oprindelsen i begyndelsen af 1980'erne [6]. Den uafhængige historik og mærkets egen arvefortælling går altså fra hinanden.

St. Ives har været gennem en række ejere. Alberto-Culver overtog mærket fra St. Ives Laboratories Inc. i februar 1996 for 110 millioner dollar [14]. Unilever overtog derefter St. Ives i 2010 gennem sit køb af Alberto-Culver [6]. I 2021 oprettede Unilever Elida Beauty som en forretningsenhed for en portefølje af arvemærker, og St. Ives (Nordamerika og Europa) blev lagt ind i den [7].

I december 2023 indvilligede Unilever i at sælge Elida Beauty til Yellow Wood Partners, et private equity-selskab med base i Boston, og handlen blev afsluttet den 6. juni 2024 [13]. Transaktionen omfattede St. Ives alene for Nordamerika og Europa; mærkets forretning i resten af verden blev sammen med Pond's uden for disse regioner i Unilever [7]. Den operative enhed for de opkøbte amerikanske mærker angives på stives.com som Evermark, LLC, mens Elida Beautys egen mærkeside oplyser moderselskabet som Elida Beauty, der handler under navnet TIGI Holdings Limited [2]. St. Ives indgår i Elida-porteføljen ved siden af søstermærker som Pond's, Noxzema, Q-tips, Caress og Timotei.

En kilde afviger om den nuværende ejer: FAQ'en på stives.com henviser fortsat til "Unilever (moderselskabet)", hvilket ser ud til at være gammel tekst, som er blevet stående efter overgangene til Elida og Yellow Wood [3].

St. Ives positionerer sig som naturinspireret, tilgængelig hudpleje bygget op omkring naturlige skrubbemidler. Virksomhedens slogan er "Nature Inspired & Cruelty Free", og den beskriver sit sortiment som noget, der dækker "din ryg, dine knæ, dine kinder – hele dig". Blandt de fremhævede ingredienser er abrikos, valnøddeskaller, havregryn, grøn te, sheasmør, aloe vera og arganolie.

Mærket er prissat til apotekssegmentet og distribueres gennem store kæder som Walmart. I 2019 kørte det en kampagne kaldet "Nature Reset", som flyttede budskabet væk fra de schweiziske associationer og hen mod påstande om naturlige ingredienser, rettet mod yngre millennials og Gen Z-forbrugere, som virksomheden beskrev som "stressede og ingrediensbevidste" [6].

Apricot Scrub er mærkets ikoniske produkt, der markedsføres på stives.com som "fortsat Amerikas #1-ansigtsscrub". Serien omfatter også body washes, lip scrubs, renseprodukter samt hånd- og bodylotions. Ifølge virksomhedens FAQ indeholder de fleste produkter ingen animalske ingredienser, med undtagelse af Collagen & Elastin-fugtighedscremen og bodylotionen, som bruger kollagen og elastin fra en marin kilde.

St. Ives oplyser, at mærket har været PETA-Certified Cruelty-Free i hele sit produktsortiment siden december 2018 [3]. Virksomheden noterer også, at moderselskabet holdt op med at bruge skrubbekorn af plastikmikroperler i 2014 og erstattede dem med naturlige skrubbemidler som abrikoskerner, majsmel, malet pimpsten, siliciumdioxid og valnøddeskaller.

I 2016 indgav sagsøgerne Kaylee Browning og Sarah Basile et gruppesøgsmål mod Unilever United States om de knuste valnøddeskaller i St. Ives Apricot Scrub med påstand om, at materialet forårsager "mikrorifter" i ansigtshuden [9]. Søgsmålet henviste til hudlæger, der sammenlignede scrubben med "at bruge sandpapir i ansigtet", og hævdede, at mærkningen "dermatologist tested" var vildledende, fordi produktet i virkeligheden ikke blev anbefalet af hudlæger. Domstolen afviste sagen og fandt, at sagsøgerne ikke havde fremlagt tilstrækkelige beviser for en sikkerhedsrisiko eller en produktdefekt, som virksomheden var forpligtet til at oplyse om [9].

St. Ives er et aktivt markedsført mærke snarere end et hvilende, med en aktuel amerikansk e-handelsside og en vedligeholdt hudplejeblog. Statussen beskrives bedst som opkøbt: Siden salget af Elida Beauty blev afsluttet i juni 2024, ejes den nordamerikanske og europæiske forretning af Yellow Wood Partners gennem Evermark, LLC, mens Unilever beholder mærket i resten af verden.