Schmidt's Naturals

Schmidt's Naturals er en amerikansk virksomhed inden for personlig pleje med base i Portland, Oregon, der er kendt for sine aluminiumfrie, naturlige deodoranter samt sæber og tandpasta. På få år voksede virksomheden fra en produktion i et hjemmekøkken til et mærke med national distribution, og siden december 2017 ejes den af forbrugsvarekoncernen Unilever [5][6].

Virksomheden tog sin begyndelse med Jaime Schmidt, en mor og socialrådgiver i Portland, der begyndte at fremstille plantebaserede deodoranter derhjemme for at holde familien frisk. Mærket daterer sin grundlæggelse til 2010 [2], mens Wikipedia noterer, at Schmidt begyndte at fremstille produkter til personlig pleje i sit køkken i 2011 [5]. Virksomheden blev formelt registreret som Schmidt's Deodorant Company, LLC, i januar 2015.

Schmidts produkter fik først en følgerskare på lokale markeder, hvor deres virale popularitet tiltrak iværksætteren Michael Cammaratas opmærksomhed. I slutningen af 2014 accepterede Schmidt Cammaratas tilbud om at investere mod ejerandele, og i januar 2015 grundlagde de to formelt Schmidt's Deodorant Company, LLC [5]. Både Cammarata og Schmidt angives som medstiftere af virksomheden under opskaleringen [6].

Oprindelseshistorien er knyttet til maker-bevægelsen og til en udtalt overbevisning om, at små, effektive ændringer i daglige vaner kan forbedre velværet. Ifølge virksomheden var målet at bevise, at plante- og mineralbaserede opskrifter kunne fungere lige så godt som konventionelle alternativer.

Virksomheden ekspanderede hurtigt i midten af 2010'erne. I 2016 lancerede den et eksklusivt samarbejde med sin første større forhandler, Target.com, og blev udnævnt til Manufacturer of the Year i kategorien for små virksomheder af Portland Business Journal [5]. I juni 2017 blev Schmidt og Cammarata udnævnt til Pacific Northwest Entrepreneurs of the Year af EY [5].

Senere samme år blev mærket et opkøbsmål under en bølge af interesse for naturlig deodorant. Brancheavisen WWD rapporterede, at Schmidt's havde en omsætning på omkring 45 millioner dollar og var på vej til at fordoble dette tal, og noterede, at Unilevers opkøb fulgte tæt efter Procter & Gambles køb af det konkurrerende naturlige deodorantmærke Native måneden før [6].

I december 2017 opkøbte Unilever Schmidt's Naturals for et ikke-offentliggjort beløb [5][6]. Begge grundlæggere forblev involveret efter handlen: Cammarata blev administrerende direktør, og Schmidt fortsatte som talsperson for mærket [5]. En chef hos Unilever beskrev mærket som en stærk aktør i den hurtigt voksende naturlige kategori, der supplerede koncernens eksisterende deodorantportefølje i USA [6]. Schmidt's drives nu som et undermærke i Unilever, side om side med søstermærker inden for personlig pleje som Dove, Vaseline, TRESemmé og St. Ives.

Schmidt's positionerer sig omkring plante- og mineralbaserede opskrifter med en mission, som virksomheden formulerer som at ændre måden, mennesker ser på det naturlige. De udtalte værdier kredser om veganske og dyreforsøgsfri produkter, bæredygtighedsorienteret produktion og tilgængelighed. Mærkets opskrifter markedsføres som fri for aluminium, SLS, PEG samt kunstige dufte, farver og sødestoffer.

Kernesortimentet er naturlig deodorant, som sælges både som Signature Deodorant Stick og som en linje til sensitiv hud, sammen med naturlige sæber; Wikipedia opregner også tandpasta blandt produkterne. Blandt signaturduftene findes Cedarwood + Juniper, Rose + Vanilla og Bergamot + Lime, mens linjen til sensitiv hud tilbyder Coconut Pineapple og Jasmine Tea. Opskrifterne bygger på ingredienser som magnesium, kul med eksfolierende vulkansk sand, arrowrodpulver, bagepulver, kokosolie og sheasmør.

Virksomheden oplyser, at produkterne er helt veganske og dyreforsøgsfri, og certificeret af Coalition for Consumer Information on Cosmetics (Leaping Bunny) samt PETA [4].

Ud over udmærkelsen Manufacturer of the Year fra Portland Business Journal i 2016 modtog mærkets grundlæggere EY's udmærkelse Pacific Northwest Entrepreneur of the Year i 2017. Unilevers opkøb i 2017 blev dækket som en bemærkelsesværdig handel på det fremvoksende marked for naturlig deodorant.

Schmidt's Naturals er fortsat kommercielt aktiv som datterselskab under Unilever. Virksomheden driver en aktiv netbutik for flere markeder, der sælger deodoranter og sæber, og produkterne distribueres fortsat gennem etablerede forhandlere.