Pears

Pears er et britisk sæbemærke, der blev grundlagt i London i 1807 af Andrew Pears, og det er bedst kendt for sin gennemsigtige, ravfarvede sæbe lavet med glycerin. Wikipedia beskriver produktet som "verdens første gennemsigtige sæbe til massemarkedet" [2]. Mærket har tilhørt Lever Brothers, i dag Unilever, siden 1917 [2], og det er stadig et af de ældste sæbemærker i Storbritannien, som er blevet fremstillet uden afbrydelser.

Mærket er aktivt. Sæben fremstilles fortsat i dag, primært af Hindustan Unilever i Indien, og den blev relanceret i Storbritannien i 2016 [2].

Andrew Pears var en barber fra Cornwall, som flyttede til London i slutningen af 1700-tallet og åbnede en butik i Soho, hvor han fremstillede cremer, pudder og andre kosmetiske produkter til en velhavende kundekreds. Ifølge den historiske beretning bemærkede han, at kunderne brugte hans produkter til at dække hud, der var blevet skadet af den arsen- og blyholdige kosmetik, som dengang var på mode for at opnå en bleg hud [3]. Han så en mulighed og satte sig for at lave noget mildere for huden, og efter en del eksperimenteren nåede han frem til en sæbe baseret på glycerin og naturlige olier. Det særlige træk var, at den var gennemsigtig: forfinet, gylden og klar nok til at fange lyset. De første salg i London er noteret i 1807 [2].

Da Andrews sønnesøn Francis Pears trådte ind i virksomheden i 1835, skiftede firmaet navn til A. & F. Pears [2].

Pears vandt en præmiemedalje ved verdensudstillingen Great Exhibition i 1851, og produktionen flyttede til Isleworth i 1862. Mærkets senere berømmelse skyldtes i høj grad Thomas J. Barratt, som i den historiske beretning huskes som "den moderne reklames fader" [3]. Kilderne er ikke helt enige om, hvornår han kom ind i firmaet: Wikipedia noterer, at han begyndte som bogholder i 1864 [2], mens den redaktionelle historieskrivning siger, at han blev medejer i 1865 [3].

Barratt byggede kampagner, der blev milepæle i den tidlige reklamehistorie. I 1882 reklamerede skuespillerinden Lillie Langtry for sæben mod et honorar på 132 pund, et arrangement der beskrives som første gang, en kendis reklamerede for et kommercielt produkt [2]. I 1886 købte Barratt John Everett Millais' maleri "Bubbles" og lavede det om til en annonce. Virksomheden udgav også den langlivede "Pears' Cyclopaedia", som startede i 1897 og fortsatte på tryk helt frem til 2017. Et ofte gentaget slogan fra tiden lød: "Good morning. Have you used Pears' soap?" Virksomheden blev børsnoteret i 1892.

Lever Brothers, i dag Unilever, overtog A. & F. Pears i 1917, og overtagelsen blev afsluttet i 1920 [2]. Mærket er siden forblevet inden for Unilever. I Indien fremstilles sæben af Hindustan Unilever, Unilevers majoritetsejede indiske datterselskab snarere end et selvstændigt firma, og i dag foregår produktionen i Indien og Saudi-Arabien til global distribution [2]. Inden for Unilever står Pears side om side med andre hudpleje- og hygiejnemærker som Dove, Lux og Vaseline.

Pears blev bygget op omkring idéen om renhed. Den gennemsigtige, ravfarvede sæbe var tænkt som et synligt signal om mildhed, i kontrast til den victorianske tids hårdere og ofte opblandede sæber og kosmetik. Virksomheden beskriver stadig sæben i de vendinger: på sin officielle side opfordrer den kunderne til at "holde Pears op mod lyset" og oplyser, at sæben er lavet med "98 % ren plantebaseret glycerin" til en mild, fugtgivende rensning [1].

Signaturproduktet er den gennemsigtige glycerinsæbe. Fremstillingen fulgte en usædvanlig metode, hvor den glycerol, der dannes under forsæbningen, fik lov at blive i satsen i stedet for at blive fjernet, hvilket gav sæben dens gennemsigtighed. Når materialet var størknet, blev den ravfarvede masse presset ud i ovale stykker og tørret i varme rum i op til tretten uger. Nutidens sæber sælges i varianterne rav, grøn og mint og er lavet med glycerin og naturlige olier.

Ud over medaljen fra Great Exhibition i 1851 fik Pears en række victorianske lovord fra offentlige personer, blandt dem operasangerinden Adelina Patti, skuespillerinden Mary Anderson og præsten Henry Ward Beecher.

I 2009 blev den gennemsigtige ravformel erstattet af en version, der blev markedsført som "Gentle Care". Anmeldere rapporterede, at den omformulerede sæbe holdt omtrent halvt så længe, havde ændret duft og ikke længere bar en hypoallergen mærkning, hvilket førte til forbrugerklager på sociale medier. Unilever sagde, at man ville forbedre omformuleringen inden januar 2010 [2].

Pears er fortsat i produktion. Mærket blev relanceret i Storbritannien i 2016 under linjen "The beloved British Icon Returns", fremstilles stadig af Hindustan Unilever og sælges via en aktuel officiel hjemmeside og i almindelig detailhandel [2].