Le Petit Marseillais

Le Petit Marseillais er et fransk mærke inden for krops- og hårpleje, grundlagt i begyndelsen af 1980'erne og bygget op om traditionen for savon de Marseille (Marseillesæbe) og billedet af Provence i det sydlige Frankrig. Sortimentet omfatter showergeler, faste sæber og flydende sæber, krops- og håndpleje samt shampooer, der primært sælges til priser på niveau med dagligvarehandlen. Mærket beskrives ofte af redaktionelle kilder som Frankrigs mest solgte brusesæbe [11].

Virksomheden har siden 2022 været ejet af den amerikanske forbrugersundhedskoncern Kenvue, en virksomhed der blev udskilt fra Johnson & Johnson, og drives i Frankrig som Kenvue France [9]. Den er fortsat aktiv, med et website der blev holdt opdateret ind i 2025 og distribution i Europa og på det seneste i Nordamerika.

Mærket har sine rødder hos journalisten Bernard Lengellé. Ifølge virksomhedens egen fortælling gik Lengellé gennem et provencalsk marked i Avignon, da en bod med skårne sæber fangede hans opmærksomhed. Han tog fremstillingsmetoderne for traditionel Marseillesæbe op og skabte en sæbe af vegetabilsk olie, der blev skåret i små terninger, og gav den dufte og farver [1]. Han opkaldte den efter et ældre provencalsk mærke af samme navn, som siden var forsvundet, som en hyldest til regionen og til savon de Marseille. Logoet blev, oplyser virksomheden, inspireret af hans søn, der kiggede ud mod havet fra en mole i Marseilles havn.

Kilderne er uenige om, præcis hvornår mærket begyndte. Virksomhedens historiesider daterer den oprindelige "pain végétal" — den vegetabilske sæbeterning — til 1980 [4], mens mærket andre steder på det samme website gentagne gange henviser til sin "tilblivelse i 1984" og til en første faste sæbe, der blev lanceret det år [5]. Den fransksprogede Wikipedia-artikel placerer lanceringen af sæberne i 1982 [9]. Virksomhedens eget materiale er altså internt modstridende, med 1980 angivet som den oprindelige idé og 1984 som den første faste sæbe.

Lengellé solgte først sin sæbe gennem apoteker i departementet Vaucluse. Skildringerne af næste skridt er forskellige: Wikipedia oplyser, at mærket blev købt af Laboratoires Vendôme — et familieejet parafarmaceutisk selskab med base i Dijon — i 1985 for 100.000 franc og derefter blev lanceret i franske supermarkeder i 1986 [9]; mærkets egen historieside komprimerer dette og angiver, at det blev overtaget af Laboratoires Vendôme i 1986 [1]. Under alle omstændigheder markerede skridtet ind i grande distribution (storskala detailhandel) det punkt, hvor mærket for alvor tog fart.

Sortimentet blev bredere i de følgende årtier, med en udvidelse til showerprodukter i begyndelsen af 1990'erne og en shampooserie, der kom til omkring 2000. I 2005 blev mærket rapporteret at være det førende navn på det franske marked for rensende produkter, med en andel på 15,7 procent [9]. Milepælene i emballagen løber parallelt med produkthistorien: virksomheden oplyser, at den indførte sine første miljørefills i 1992, hvilket reducerede plasten med 73 procent sammenlignet med en pumpeflaske, og sine første koncentrerede showergeler i 2019.

Ejerskabet er gået gennem flere store selskaber. Efter Vendôme-overtagelsen blev Laboratoires Vendôme selv købt af Johnson & Johnson i 2006, hvilket førte Le Petit Marseillais ind i den amerikanske koncern. I 2017 solgte Johnson & Johnson Laboratoires Vendôme til italienske Bolton Group, men beholdt Le Petit Marseillais. Da Johnson & Johnson udskilte sin forbrugersundhedsdivision som Kenvue, flyttede mærket til det nye selskab, en overførsel dateret til 2022 [9]. Det ligger nu i en Kenvue-portefølje, der omfatter Johnson's, Aveeno, Piz Buin, Clean & Clear og OGX.

Le Petit Marseillais positionerer sig omkring Provence og det, mærket kalder en "feel good"-filosofi — at finde glæde i enkle, solfyldte hverdagsting og i naturbaserede ingredienser, der skal vække sanserne. Virksomheden sammenfatter sit syn med tanken om, at "enkle ting er de bedste", og beskriver med egne ord sin ambition som at gøre alle glade. De værdier, virksomheden fremhæver, kredser om livsglæde, enkelhed, ægthed og en provencalsk, middelhavspræget arv.

De tidlige kaprifoliesæber bar sloganet "être ou disparaître" ("at være eller at forsvinde"), som mærket husker som en del af et renskåret design fra de første år [1]. Gennemgående læner mærket sig op ad den kulturelle position, savon de Marseille har, et navn der aldrig har været juridisk beskyttet, og hvis traditionelle opskrift — 72 procent vegetabilske olier, med vand, salt og soda — det præsenterer som en målestok for ægthed.

Mærkets første produkt var en terning Marseillesæbe, senere solgt som "l'Authentique", en 72-procents Extra Pur-sæbe fremstillet efter den traditionelle opskrift. Dets mest kendte serier er showergeler og showercremer; en redaktionel anmelder fremhævede Orange Blossom Shower Crème som mærkets storsælger, ved siden af White Peach & Nectarine Shower Gel [12]. På det seneste har virksomheden fremhævet den fugtgivende Crème au Lait som sit første multifunktionelle kropsprodukt.

Opskrifterne bygger på ingredienser, der forbindes med Provence og Middelhavet, heriblandt olivenolie, sheasmør, sødmandel, arganolie, appelsinblomst, lavendel og honning. Mærket oplyser, at dets produkter er pH-neutrale og fri for parabener, ftalater og salicylater. Produktionen er spredt over Frankrig, Italien og Grækenland [11].

Bæredygtighed har en fremtrædende plads i mærkets egen kommunikation. Det oplyser, at det indførte genopfyldelige miljøpakker allerede i 1992, og har sat en række fremadrettede mål: at alle dets produkter, der skylles af, skal være i høj grad biologisk nedbrydelige med mindst 95 procent ingredienser af naturlig oprindelse, at alle dets planteekstrakter skal komme fra lokalt, etisk eller økologisk landbrug, og at al dets emballage skal være genanvendelig, genbrugelig eller komposterbar, i tråd med Ellen MacArthur Foundations charter [5]. Virksomheden rapporterer også, at 70 procent af dens ekstrakter dyrkes i Frankrig eller det bredere middelhavsområde, og beskriver et bevaringspartnerskab med Conservatoire du Littoral, det franske organ for kystbeskyttelse.

Som et massemarkedsmærke har Le Petit Marseillais hovedsageligt fået presseomtale omkring sin størrelse og sin ekspansion uden for Frankrig. Da det kom til Nordamerika, blev det portrætteret af parfumesitet Fragrantica, som kaldte det Frankrigs mest solgte brusesæbe, og anmeldt af beautybloggen theNotice, som beskrev det som en længe etableret fast bestanddel på franske apoteker [12]. Begge bemærkede, at entusiaster havde opsøgt produkterne, før de officielt blev distribueret i Canada.

Mærket er aktivt. Websitet drives af Kenvue France og blev senest opdateret i 2025, og Kenvue har fortsat med at fremhæve mærket i sin virksomhedskommunikation, heriblandt arbejde med innovation af genopfyldningspakker. Kenvue beskriver mærket som "født for over 40 år siden", i tråd med dets oprindelse i begyndelsen af 1980'erne, og det sælges stadig i flere regioner, med Frankrig som sit kernemarked.