Curél

Curél er et japansk skincare-mærke, der ejes af Kao Corporation, en virksomhed inden for personlig pleje med hovedkontor i Tokyo [8]. Mærket blev skabt til personer med tør, sensitiv hud, og hele sortimentet bygger på en enkelt idé fra Kaos hudforskning: at sådan hud ofte har for få ceramider. Ceramider er en vigtig del af hudens yderste lag og hjælper huden med at holde på fugten og holde irriterende stoffer ude. Kao daterer lanceringen af hudplejeserien Curél til 1999 [2]. En linje i engelsk Wikipedias artikel om Kao angiver et tidligere år, 1986, for Curel [9].

Mærket er aktivt. Sortimentet omfatter ifølge virksomheden mere end 90 produkter og dækker i dag ansigt, krop, hænder, hovedbund og læber, med en smule let basismakeup ved siden af.

Curél har ingen enkelt grundlægger. Mærket blev udviklet inden for Kao Corporation, en virksomhed, der blev grundlagt i 1882 af Tomiro Nagase og har hovedkontor i Chūō i Tokyo. Det voksede frem fra virksomhedens egne laboratorier og kom ikke til gennem et opkøb udefra.

Kao sporer mærkets rødder tilbage til 1976, da et nyt forskningslaboratorium blev oprettet ved virksomhedens japanske institut for at studere hudens opbygning [7]. Ifølge virksomheden begyndte arbejdet, før "sensitiv hud" overhovedet var et almindeligt begreb. Med tiden førte det Kaos forskere til den konklusion, at tør, sensitiv hud hænger sammen med mangel på ceramider.

At lave produkter ud fra den opdagelse viste sig at være svært. I 1980'erne, da forskningen begyndte, var naturlige ceramider meget dyre, og Kao oplyser, at virksomheden ikke pålideligt kunne tilsætte nok af dem i et produkt til, at det gjorde en forskel. Virksomhedens egen beskrivelse af perioden er ligefrem: den eneste vej frem var at udvikle en egen ingrediens, der fungerer som ceramider. Efter hvad virksomheden beskriver som mange tilbageslag, lykkedes det i 1987 Kao at skabe det, den kalder sin "ceramide functional ingredient" [2], en ingrediens, der skal udføre det samme fugtbevarende arbejde som hudens egne ceramider.

Ifølge Kaos Curél-side for Singapore begyndte virksomheden i 1993 at bruge ingrediensen i hudpleje til sensitiv hud. Selve Curél-serien kom i 1999. Kao oplyser, at det tog tolv år at få sin tilgang med ceramider i centrum, fra rensning til fugtpleje, ud på markedet.

Kaos side for Singapore beskriver lanceringen i 1999 som "Japan's first skincare solution for sensitive skin" [7], altså Japans første hudplejeløsning til sensitiv hud. Beskrivelsen stammer fra virksomheden selv. Det første produkt var ifølge virksomheden en fugtgivende lotion til ansigt og krop, og den samme lotion blev stadig solgt et kvart århundrede senere som en del af kernesortimentet.

Grundlæggelsesåret angives ikke ens alle steder. Kao daterer Curél til 1999 på sin japanske mærkeside, på siden for Singapore og i materialet til 25-årsjubilæet. Engelsk Wikipedias artikel om Kao Corporation angiver derimod "Curel (1986)" på en enkelt linje om virksomhedens produktlanceringer, sammen med Bioré og Sofina, uden nærmere forklaring [9]. Hvad årstallet 1986 henviser til, fremgår ikke der. Denne artikel følger virksomhedens eget årstal, 1999.

I dag rækker sortimentet langt ud over ansigtet. Det omfatter bodywash og cremer til kroppen, håndcreme, shampoo og balsam til hovedbunden, læbepleje, solbeskyttelse og tonede basisprodukter samt separate serier til problemer med fedtet hud, pigmentpletter og tegn på aldring. Den japanske side viser endda vaskemidler til tekstiler, og blandt de hudgener, der behandles, er ubehag fra tøj, der gnaver.

Flere produkter havde lange udviklingsforløb, som virksomheden senere har beskrevet ret indgående. Deep Moisture Spray, en mist, der skal bruges hurtigt efter badet eller oven på makeup, tog syv år og mere end 1.000 forsøg på at finde den rette sammensætning ifølge den Kao-forsker, der ledte arbejdet. Den krævede, at ceramidingrediensen blev delt op i meget finere partikler. En makeupfjerner af mælketypen blev inspireret af en vane hos Kaos egne makeupforskere. De fjernede testmakeup mange gange om dagen og brugte en fugtgivende mælk for at skåne huden.

I 2023 fik mærkets ansigtstonere, der sælges i tre konsistenser fra let til fyldig, en ny opskrift bygget op omkring det, Kao kalder en "ceramide functional capsule". Det er en meget lille boblelignende struktur, der fører den ceramidlignende ingrediens ind i hudens øverste lag.

I 2024 fejrede Curél 25 år siden lanceringen [5]. Jubilæumskampagnen indsamlede kommentarer fra brugere gennem en spørgeundersøgelse i juni 2024, holdt arrangementer i fem byer rundt om i Japan og fremhævede, hvordan mærket var vokset til mere end 90 produkter. Kampagnens slogan, "your voice becomes our technology" (din stemme bliver vores teknologi), indfangede, hvordan Curél gerne præsenterer sig selv: som en serie, der er bygget op ved at svare på kundernes konkrete gener, ét produkt ad gangen.

Curél har tilhørt Kao Corporation gennem hele sin historie. Kao er en japansk koncern inden for personlig pleje og kosmetik, og Curél indgår i dens bredere portefølje af skønhedsmærker. Blandt søstermærkerne i Kao er Bioré, Molton Brown, John Frieda, Oribe, KMS, GUHL, Elumen, KERASILK, VARIS og Bondi Sands.

Der er ikke dokumenteret noget salg, nogen fusion eller nogen ejerskabsændring vedrørende Curél.

Curéls positionering er smal og bevidst. Det erklærede mål er at imødekomme de gener, som personer med tør, sensitiv hud har, "uden at efterlade en eneste ubesvaret", og det japanske slogan beskriver Curél som et mærke skabt med tør, sensitiv hud for øje.

I centrum står det, virksomheden kalder "ceramide care". Ifølge Kaos beskrivelse handler det om to ting: at rense på en måde, der ikke vasker hudens egne ceramider væk, og derefter at give fugt med ingredienser, der erstatter det, der mangler. Siden for Singapore tilføjer et tredje trin, nemlig at hjælpe huden med at danne flere af sine egne ceramider. Tilsammen støtter trinene ifølge virksomheden hudens barriere, dens naturlige beskyttelse mod tørhed, støv og andre irriterende stoffer.

Kao lægger også vægt på mildhed. Virksomheden beskriver sine produkter som lavirriterende og udformet efter, hvad tør, sensitiv hud har brug for. Sortimentet præsenteres som egnet til alle fra babyer til ældre og til ansigt, krop og hovedbund. Ifølge den japanske mærkeside hviler arbejdet i dag på mere end 40 års hudforskning hos Kao, mens en engelsksproget side på siden for Singapore taler om 30 år.

Curél henvender sig også direkte til læger. Den japanske side har en særskilt del for sundhedspersonale som læger, farmaceuter og sygeplejersker. Her findes forskningsartikler om huden, og delen er kun beregnet til sundhedspersonale, ikke til offentligheden.

Mærkets kerneteknologi er den ceramidingrediens, som Kao udviklede i 1987. I ingredienslister står den som Cetyl-PG Hydroxyethyl Palmitamide. Kaos side for Singapore nævner endnu en ceramidlignende ingrediens, Bis-Methoxypropylamido Isodocosane, og oplyser, at virksomhedens ceramidpleje når dybt ned i hornlaget, hudens yderste lag, hvor tørheden begynder.

En tredje ingrediens, ekstrakt af eukalyptusblade, bruges af en anden grund. Ifølge Kao undersøgte virksomheden 154 naturlige ingredienser og fandt, at eukalyptusblade tydeligt øgede hudens evne til at danne sine egne ceramider [6]. Derfor indgår ekstraktet i Curéls hudpleje.

De mest kendte produkter hører til serien "Junshin Hoshitsu" (intensiv fugtpleje):

- Intensive Moisture Face Cream, som virksomheden kalder en langtidsholdbar klassiker. Kao-forskeren bag cremen siger, at målet var en let og blød konsistens, der alligevel fik huden til at føles fugtet næste morgen. - Moisture Lotion, et fugtgivende produkt til krop og ansigt, der ifølge virksomheden var mærkets allerførste produkt. - Moisture Milk, en emulsion, som virksomheden regner blandt sine klassikere. - Moisture Lotion toner, der findes i tre versioner (I, II og III) fra lettere til fyldigere og fik en ny opskrift i 2023. - Foaming Wash, en rensende skum med pumpe. Kao oplyser, at den er svagt sur og indeholder rensende stoffer baseret på aminosyrer, så ceramiderne ikke vaskes væk.

I Japan sælges mange af produkterne som såkaldte kvasilægemidler, en reguleret kategori mellem kosmetik og lægemidler. Ifølge emballagen hjælper de med at forebygge tør, ru hud og indeholder en betændelsesdæmpende ingrediens.

Kao underbygger sin tilgang med egne tests. Ifølge virksomheden brugte 40 personer rensende skum, en toner og ansigtscremen to gange om dagen i en effekttest, som Kao og hudlæger gennemførte mellem november og december 2008. Efter fire uger sås en tydelig forbedring af hudens evne til at holde på fugt og af barrierefunktionen [6]. Mindre tests, som virksomheden udførte i 2005–2008, omfattede en bodywash, en fugtcreme samt shampoo og balsam. På siden for Singapore går Kao videre og oplyser, at dens forskning viser, at Curéls ceramidpleje forbedrer tørhed "far more effectively than other products" (langt mere effektivt end andre produkter) [7]. Det er virksomhedens egne resultater, og der er ikke dokumenteret nogen uafhængig vurdering af dem.

Ifølge Kao er Intensive Moisture Face Cream blevet optaget i "Best Cosme Hall of Fame" [5]. Virksomheden oplyser ikke, hvem der uddeler udmærkelsen, eller hvilket år den blev givet. Kaos side for Singapore oplyser også, at virksomhedens ceramidpleje er bredt anerkendt af førende japanske hudlæger. Også det er en påstand fra virksomheden selv, ikke fra en udenforstående instans.

Curél er et aktivt mærke. Den japanske hjemmeside viser et nyt olieserum mærket som nyhed, og mærket har et medlemsprogram og officielle konti på Instagram, X og LINE. Kao driver også en Curél-side for Singapore, så mærket sælges i mere end ét land.

Den japanske side har desuden to meddelelser til forbrugerne. Den ene gælder en frivillig tilbagekaldelse af visse eksemplarer af pumpeflasken på 410 ml af Curél Lotion [1]. Den anden, dateret den 8. december 2023, advarer kunderne mod forfalskede versioner af Intensive Moisture Face Cream. Begge blev offentliggjort af virksomheden selv.