Kao Corporation

Kao har sine rødder i det sene 1800-tal, selv om kilderne angiver oprindelsen på forskellig vis. Faktaboksen i den engelske Wikipedia daterer grundlæggelsen til juni 1882 i Tokyo, da Tomiro Nagase startede en indenlandsk virksomhed for toiletsæbe [3]. Kaos egen virksomhedshistorie indleder derimod sin tidslinje i 1887 og beskriver, hvordan "Kao founder Mr. Tomiro Nagase starts Nagase Shoten, a Western sundry goods dealer that would later become Kao" [2]. Wikidata, som registrerer den moderne selskabsdannede enhed, angiver en stiftelsesdato den 21. maj 1940 [1]. Alle tre datoer henviser til forskellige milepæle i samme slægtslinje.

Virksomheden voksede som sæbeproducent i det tidlige 1900-tal, færdiggjorde sin Ukechi-fabrik i 1902 og udvidede sæbeproduktionen ved Tokyo-anlægget Azuma fra 1923. I 1934 grundlagde virksomheden et laboratorium for husholdningsvidenskab for at studere rengøring i hjemmet på et videnskabeligt grundlag. Fra midten af 1960'erne byggede virksomheden sin aktivitet ud i udlandet og etablerede datterselskaber i Thailand, Taiwan, Singapore, Hongkong og Spanien mellem 1964 og 1970. Virksomheden var gennem store dele af sin historie kendt som Kao Soap Company; i 1985 blev den omdøbt til Kao Corporation for at afspejle det udvidede omfang af aktiviteterne [3]. Senere virksomhedsmilepæle omfatter Kaos miljødeklaration i 2009 og en fornyet virksomhedsidentitet, og i 2021 reviderede koncernen sin vejledende filosofi, "the Kao Way", og indførte sloganet "Kirei — Making Life Beautiful" (Kirei — gør livet smukt).

Kaos portefølje af skønheds- og hygiejneprodukter kombinerer japanske mærker med internationale navne, der er opkøbt over flere årtier. De japanske og asiatiske serier omfatter Bioré, kosmetikmærkerne Kanebo og Sensai, Curél og Sofina [3]. Inden for hårpleje og salonprodukter ejer koncernen de professionelle mærker Goldwell, KMS, Guhl, Oribe, KERASILK, Elumen og VARIS, ved siden af forbrugerhårplejemærket John Frieda.

Inden for bad, krop og parfume ejer Kao det London-baserede luksusmærke Molton Brown, og inden for hudpleje besidder koncernen det amerikanske mærke Jergens. På det seneste har den tilføjet det australske selvbrunings- og solplejemærke Bondi Sands. På tværs af disse mærker spænder koncernen over masse-, prestige- og professionelle niveauer snarere end et enkelt markedssegment.

En stor del af Kaos internationale skønhedstilstedeværelse blev bygget op gennem opkøb. I 1988 købte koncernen det amerikanske Andrew Jergens Company, producent af hudplejemærket Jergens, efterfulgt i 1989 af det vesttyske professionelle hårplejeselskab Goldwell AG [2]. I 2002 erhvervede den John Frieda Professional Hair Care, en premiumproducent af hårpleje med aktivitet i USA og Storbritannien [2].

Koncernen fortsatte med at ekspandere i 2000-tallet og erhvervede det britiske luksusmærke for bad, krop og parfume Molton Brown i 2005 og Kanebo Cosmetics i 2006 [2]. Den gik videre ind i prestigehårpleje med opkøbet i 2018 af det amerikanske mærke Oribe Hair Care, og i 2023 fuldførte den købet af det australske Bondi Sands [2]. Handlen i 2023 blev annonceret sammen med en revideret mellemfristet ledelsesplan, "K27", efterfølgeren til koncernens tidligere "K25"-plan.

Kao Corporation er et børsnoteret selskab. Aktierne er noteret på Tokyobørsen under kortnavnet 4452, hvor de klassificeres inden for TOPIX Large 70 og Nikkei 225 [3]. Virksomheden noteres også på OTC-markedet under symbolet KAOCF [1]. Dens registrerede hovedkontor ligger på 1-14-10 Nihonbashi-Kayabacho i Chūō i Tokyo.