Shu Uemura

Shu Uemura er et japansk kosmetikmærke, der blev grundlagt i Tokyo i 1967 af makeupartisten af samme navn (1928–2007) [3]. Det blev bygget op omkring tanken om, at god makeup begynder med velplejet hud, og blev først kendt for en renseolie til ansigtet og senere for sin makeup, sine øjenvippebukkere og sine håndlavede pensler. Siden begyndelsen af 2000-tallet ejes mærket af den franske koncern L'Oréal, hvor det hører hjemme under divisionen L'Oréal Luxe [7].

Virksomheden fører sin karakter tilbage til grundlæggerens egen arbejdsmetode: en makeupartist fra Hollywood, der satte ren, sund hud højest som grundlaget for alle looks. Det princip præger stadig, hvordan mærket præsenterer sig i dag, sammen med en udtalt forankring i japansk håndværk og botaniske ingredienser.

Shu Uemura var født i Tokyo og uddannede sig på Tokyo Beauty Academy, hvor Wikipedia bemærker, at han var den eneste mandlige studerende i en klasse på 130. Gennembruddet kom i 1962 med filmen My Geisha, da han trådte til for en makeupartist, der var blevet syg, og fik ros af anmelderne for at have forvandlet skuespillerinden Shirley MacLaine til en japansk geisha. Bag kulisserne på den slags produktioner udviklede han en renseolie til skuespillerne, et produkt der skulle blive mærkets kendetegn.

Han åbnede en makeupskole i Japan i 1964 og grundlagde i 1967 en kosmetikvirksomhed. Kilderne er ikke helt enige om den præcise kronologi omkring virksomhedens navn: Wikipedia daterer grundlæggelsen til 1967 under navnet Japan Makeup med en første butik i Tokyo-bydelen Omotesando [3], mens L'Oréals egen virksomhedsprofil beskriver et "makeupatelier", der åbnede i 1965, og at virksomheden officielt blev til Shu Uemura Cosmetics i 1982 [7]. Wikipedia angiver navneskiftet til 1983 [3]. Det tidligere årstal 1965 synes at henvise til et atelier fra før selve selskabet snarere end til den registrerede virksomhed, og 1967 går igen i de uafhængige redaktionelle kilder.

Grundlæggerens ledende overbevisning var, at "smuk makeup begynder med smuk hud", og at kosmetik skal fremhæve en persons naturlige træk frem for at skjule dem [3]. Mærket beskriver stadig sig selv på den måde og oplyser, at dets arbejde udspringer af japansk håndværk, en mottainai-bevidsthed (en japansk holdning mod spild) og botanisk innovation. L'Oréals profil sammenfatter mærkets mål som at væve "et varigt bånd mellem videnskab, kunst og natur" [7].

Shu Uemura er placeret i luksussegmentet og regnes ofte med i den bredere J-beauty-bevægelse og forbindes tæt med olierensning, som mærket var med til at gøre populær i Japan.

Virksomhedens mest kendte produkt er dens renseolie, der første gang blev lanceret i 1967 under navnet Unmask og senere udviklede sig til Ultime8 Sublime Beauty Cleansing Oil. Formlen bygger på japanskdyrket kameliafrøolie, og den nuværende serie fremhæver botaniske ingredienser som yuzucitrus, matcha-te og sakura-kirsebærblomst. I en redaktionel reportage rapporterede 10 Magazine, at Ultime8-olien er det mest solgte renseprodukt af sin art i hele Asien og dér kaldes "The King of Cleansing Oils" [6].

Ud over skincare spænder sortimentet over makeup til ansigt, øjne og læber sammen med et udvalg af professionelle værktøjer. Mærkets øjenvippebukkere og dets makeuppensler nævnes ofte blandt dets kendetegnende produkter; penslerne er ifølge virksomheden håndlavede i Kumano, en japansk by, som den kalder "kalligrafiens vugge". En separat hårplejeserie, Shu Uemura Art of Hair, blev lanceret i 2007.

Virksomheden fremsætter også flere bæredygtighedspåstande om sin renseolie og sin emballage: den oplyser, at olieformlen er omkring 85 % biologisk nedbrydelig af mikroorganismer, at emballagen er lavet af 100 % genanvendt plast fra forbrugerled, og at den har tilbudt genopfyldelige produkter siden 1983.

Shu Uemura overgik til L'Oréal i etaper. I november 2000 erhvervede Nihon L'Oréal K.K. en andel på 35 % i Shu Uemura Cosmetics Inc. og overtog kontrollen med mærkets aktiviteter uden for Japan [9]. L'Oréals virksomhedstidslinje bemærker, at mærket kom med i koncernen i 2003 [7], og i 2004 udvidede Nihon L'Oréal sin ejerandel til 52,9 % og fik majoritetskontrol, da grundlæggeren solgte sin kontrollerende post for et beløb, der ikke blev offentliggjort [3]. Mærket beskrives som det første japanske hus i L'Oréals portefølje og hører i dag hjemme under divisionen L'Oréal Luxe [7].

Mærket har fået redaktionel opmærksomhed med fokus på sin grundlægger og sin renseolie. Fashion Tech News, der udgives af den japanske virksomhed ZOZO, portrætterede det som "mærket der udbredte renseolie i Japan", og 10 Magazine dækkede Ultime8-oliens tilbagevenden til Storbritannien i 2026 [6]. Grundlæggerens forvandling af Shirley MacLaine til filmen My Geisha er fortsat det mest omtalte øjeblik i mærkets oprindelseshistorie.

Shu Uemura er et aktivt, L'Oréal-ejet mærke, selv om dets tilstedeværelse på markedet har ændret sig over tid. L'Oréal lukkede mærkets butiksdrift i USA i 2010, og i 2017 trak det sig tilbage fra Storbritannien og de europæiske markeder, samtidig med at det bevarede en ubrudt tilstedeværelse i Japan og i resten af Asien [6]. Gennem en aftale i 2024 mellem L'Oréal International Distribution og Ingenuity, en del af The Hut Group, begyndte mærket at blive lanceret på ny i Nordamerika, og i marts 2026 vendte det tilbage til Storbritannien med Ultime8-olien og sine øjenvippebukkere, solgt via sit USA-rettede websted [6].