Weleda

Weleda er en schweizisk-tysk producent af naturlig kosmetik og antroposofiske lægemidler, grundlagt i 1921 [2] og kendt for plantebaseret hudpleje, kropspleje og hårpleje baseret på biodynamisk dyrkede råvarer. Den juridiske enhed, Weleda AG, har hovedkontor i Arlesheim i Schweiz, mens den primære virksomhed og det vigtigste produktionsanlæg ligger i Schwäbisch Gmünd i Tyskland. Virksomheden voksede ud af den antroposofiske bevægelse omkring filosoffen Rudolf Steiner og opererer i dag i mere end 50 lande, med datterselskaber i omkring tyve og en medarbejderstab på cirka 2.500.

Mere end et århundrede efter grundlæggelsen er Weleda stadig aktiv og selvstændig. Virksomheden opgjorde en omsætning på omkring 424 millioner euro i 2020 [9], fortsætter med at lancere nye produkter og har fået fornyet opmærksomhed gennem Skin Food, en rig fugtighedscreme, der blev solgt første gang i 1926, og som fandt et nyt publikum blandt makeupartister og yngre forbrugere i 2020'erne.

Weleda opstod i kredsen omkring Rudolf Steiner (1861–1925), en østrigsk filosof, der grundlagde antroposofien, en åndelig bevægelse, som betragter krop, sind og sjæl som dele af en sammenhængende helhed. Fra slutningen af 1910'erne begyndte Steiner at arbejde sammen med læger og kemikere om at forme en ny måde at se medicin på, forankret i det verdensbillede. I 1921 vejledte han lægen Ita Wegman, kemikeren Oskar Schmiedel og andre medicinere i at grundlægge Weleda og skabe naturlige midler, der skulle støtte kroppens egen evne til at hele sig selv.

Virksomheden tilskriver grundlæggelsen tre personer — Steiner, Wegman og Schmiedel [2] — selv om billedet er noget mere sammensat. Wikipedia fremhæver Steiner og Wegman som grundlæggere af de tidligere forgængerselskaber og beskriver Wegman som en nederlandsk gynækolog snarere end blot læge [9]. Stiftelsesåret er på samme måde ikke én enkelt ren dato. Weleda daterer selv sin oprindelse til 1921, men allerede i 1920 havde Steiner og Wegman etableret to forgængere, Futurum AG i Arlesheim i Schweiz og Der Kommende Tag AG i Stuttgart i Tyskland. Navnet Weleda blev først registreret som varemærke i 1924, og virksomheden blev officielt selskabsstiftet som Weleda AG den 10. december 1928 [9].

Navnet i sig selv rækker meget længere tilbage: det kommer fra den tyske form af Veleda, en germansk spåkvinde fra det første århundrede. Steiner udformede både firmanavnet og logoet, som bygger på Asklepiosstaven — en stav med en slange snoet om sig, længe et symbol for læge- og apotekerfaget. Steiner sad også i virksomhedens rådgivende organ og gav, ifølge Weledas egen fortælling, virksomheden dens intellektuelle og åndelige grundlag.

Den kommercielle produktion begyndte i 1921 i Schwäbisch Gmünd, på en tidligere fabriksgrund, som forgængeren Der Kommende Tag AG havde erhvervet i 1920; samme sted er den dag i dag Weledas tyske hovedkontor. I 1921 åbnede Ita Wegman også klinikken i Arlesheim, og virksomheden anlagde sin første urtehave i 1922. Biodynamisk landbrug — en økologisk metode, der behandler hele gården som ét levende system — blev udviklet af Steiner i 1924 og er fortsat centralt for, hvordan virksomheden fremskaffer sine planter.

Virksomhedens tilblivelse faldt sammen med Lebensreform, "livsreformbevægelsen", som dengang var aktuel i Tyskland, og som talte for alternativ medicin og sund kost. I 1920'erne udvidede Weleda sit sortiment, og flere produkter, der kom til dengang — blandt andet Skin Food, arnikaessens, rosmarinbad, massageolie og toiletmælk, senere irismælk — kan stadig genkendes i kataloget. Forretningen voksede hurtigt: virksomhedens samlede omsætning blev fordoblet mellem 1925 og 1928.

Weleda ekspanderede tidligt til udlandet. Virksomheden grundlagde British Weleda Co. Ltd. i 1924, efterfulgt af datterselskaber i Nederlandene, USA og Tjekkoslovakiet i 1926, og derefter en lang række nationale selskaber gennem det tyvende århundrede — heriblandt Italien i 1953, New Zealand i 1955, Sverige i 1956, Japan i 1999 og Finland i 2004. Fra 2018 åbnede virksomheden også en række City Spas i Nederlandene, Tyskland og andre steder og udvidede dermed mærket fra produkter til behandlingsrum.

Nazitiden satte firmaet på prøve. I 1930'erne betragtede dele af nazipartiet antroposofien som fjendtlig over for nationalsocialismen; Det Antroposofiske Selskab blev forbudt i 1935, og Weleda stod gang på gang over for truslen om et produktionsforbud, som virksomheden kun med stort besvær undgik. Fordi moderselskabet lå i det neutrale Schweiz, kom Weleda forholdsvis uskadt gennem krigen.

Senere milepæle samler sig om bæredygtighed og jubilæer. Weleda fik den allerførste certificering fra Union for Ethical BioTrade i 2018, fejrede sit hundredårsjubilæum i 2021 sammen med et genplantningssamarbejde med velgørenhedsorganisationen treesisters og fik B Corp-certificering samme år. I 2026 fejrede virksomheden 100-året for Skin Food og gennemførte en præsentation, Weleda x Stella McCartney, under modeugen i Paris.

Weledas tilgang er rodfæstet i antroposofien og i det, virksomheden kalder et helhedssyn på mennesket. "Vi har et helhedssyn på mennesket", står der på virksomhedens identitetsside; "at være rask betyder, at krop, sind og sjæl er i balance." Den tankegang løber gennem den erklærede mission — at pleje "kroppens, sjælens og åndens sundhed og skønhed" i harmoni med naturen og menneskene — og gennem seks vejledende principper, som virksomheden opstiller: helhedstænkning, ansvar, tillid, økonomisk bæredygtighed, åbenhed og inspiration.

I praksis oversættes positioneringen til certificeret naturlig kosmetik. Weleda oplyser, at alle dens kosmetiske produkter er certificeret naturlige, fri for mineralolie, parabener, silikoner og PEG'er, og fri for syntetiske duftstoffer, genmodificerede ingredienser og mikroplast. Virksomheden siger, at den ikke tester på dyr, og at mere end 80 procent af de plantebaserede råvarer, den bruger, er økologisk certificerede. Skin Food, prissat i mellemsegmentet, er i brancheomtale beskrevet som — med ordene fra Weledas britiske direktør — at give "stor værdi for pengene", og dens enkle sammensætning "har skabt en kultfølge på tværs af generationer".

Weledas katalog spænder over ansigt, krop, hår, sundhed, mor-og-barn samt herrepleje. Plantearbejdet kredser om et sæt "ledeplanter" — arnika, birk, morgenfrue, iris, lavendel og hyben [9] — suppleret med ingredienser som granatæble, arganolie, havtorn og natlys.

Tre produktfamilier forankrer mærket. Arnikasortimentet er positioneret omkring restitution og markedsføres gennem samarbejder med idrætsudøvere. Den morgenfruebaserede Mum & Baby-serie henvender sig til graviditet og spædbarnspleje. Men det enkeltprodukt, der er bedst kendt, er Skin Food, en tyk urtecreme, der blev solgt første gang i 1926 for at lindre tør og beskadiget hud [10]. Dens sammensætning bygger på ekstrakt af økologisk stedmoderblomst, kamille og morgenfrue, og virksomheden har udtrykkeligt nægtet at ændre opskriften. Ifølge Weledas britiske direktør, Jayn Sterland, er originalopskriften "ikke blevet ændret, fordi den simpelthen virker" — ingen af de sædvanlige grunde til at lave en opskrift om, mente hun, gjaldt for den.

Skin Foods moderne rækkevidde er usædvanlig for et hundrede år gammelt produkt. Fra en enkelt creme er den vokset til en serie på omkring 18 produkter, og Weleda har bejlet til makeupartister siden 2009 ved at placere den i deres tasker som en rig primer under makeuppen; ifølge Sterland bærer omkring 99 procent af makeupartisterne nu et Skin Food-produkt [10]. Hun har tilskrevet højopløst tv, som gjorde hudplejen synlig bag kulisserne, rollen som vendepunkt for produktets skæbne. Det har også tiltrukket en lang række kendte brugere: Victoria Beckham beskrev det i et interview som sin "kropshemmelighed", og blandt dets fans har omtalen nævnt Adele, Rita Ora, Hailey Bieber, Priyanka Chopra, Julia Roberts og andre [11].

Den opmærksomhed er omsat til kraftig vækst på sociale medier. Ifølge tal rapporteret af BeautyMatter fik Skin Food 19,6 millioner visninger af annoncer i 2024, en stigning på mere end 200 procent sammenlignet med året før, og 22,3 millioner visninger i samme periode. Den grønne tube er blevet et tilbagevendende indslag ved kulturbegivenheder, fra modeugen i Paris til RHS Chelsea Flower Show, og anmeldere har peget på høje bedømmelser og titusindvis af kundeanmeldelser på nettet.

Virksomheden bakker sine produkter op med en omfattende forskningsvirksomhed og har mere end 100 specialister inden for forskning og udvikling. Tilgangen bygger på antroposofien og på tanken om salutogenese — at aktivere kroppens egne selvhelbredende kræfter — og virksomheden studerer planter nøje for at forstå, hvordan de virker; firmaet fortæller, at det undersøger figenkaktussen for at lære, hvordan den holder på fugt, før den bruges i en creme. Weleda samarbejder med forskningsinstituttet ved Goetheanum i Schweiz om at undersøge, hvordan planters egenskaber hænger sammen med menneskekroppen, og hvilke arter der passer til bestemte hudtilstande.

På lægemiddelsiden siger virksomheden, at næsten 300 kliniske studier er blevet offentliggjort om antroposofiske lægemidler. Den henviser til International Primary Care Outcomes Study, som sammenlignede konventionel og antroposofisk behandling af akutte luftvejs- og øreinfektioner og ifølge Weleda fandt, at antroposofisk behandlede patienter kom sig hurtigere, og den siger, at dens høfeberspray Gencydo har "meget gode beviser for effektiviteten". Aktuelle forskningsområder, som virksomheden nævner, spænder fra søvnforstyrrelser og stressrelaterede gener til hudsygdomme, og den markedsfører sit eget formuleringsarbejde under navnet "Weleda Swiss Natural Science".

Weledas produkter bærer flere certificeringer fra tredjepart. Al kosmetik bærer NATRUE-mærket, en international nonprofitstandard for naturlig kosmetik, og koncernen er medlem af Union for Ethical BioTrade. Virksomheden har været et certificeret B Corporation siden 2021, recertificeret i oktober 2024 med scoren 120,66 [5].

Bæredygtigheden står centralt i Weledas offentlige identitet, og virksomheden beskriver den som at tage "kun det, vi kan give tilbage — og helst give endnu mere". Som B Corp har virksomheden skrevet sociale og økologiske mål ind i sine vedtægter. Den oplyser, at 97 procent af affaldet genanvendes, at 95 procent af den el, der bruges i hele Weleda-koncernen, kommer fra vedvarende kilder, og at 80 procent af dens plantebaserede råvarer har økologisk oprindelse. Logistikcentret Cradle Campus, bygget af træ og stampet jord og drevet af geotermisk energi og solenergi, beskrives af virksomheden som udledningsfrit i drift.

Etisk råvareindkøb er et beslægtet tema: Weleda opretholder fair trade-samarbejder med mangeårige leverandører og dyrker planter i biodynamiske haver — otte verden over, efter virksomhedens egen optælling — beregnet til at støtte sunde jorder og lokale økosystemer. Virksomheden har drevet returordninger for emballage, i samarbejde med TerraCycle, så kunder kan aflevere tomme Skin Food-emballager til gratis genanvendelse, og i 2019 støttede den Borneo Orangutan Survival med en lovet donation. Virksomheden angiver et mål om at blive klimaneutral og rapporterer, at dens Benelux-aktiviteter har været klimaneutrale i flere år.

Meget af den anerkendelse, Weleda har fået, er knyttet til bæredygtighed. Virksomheden vandt førsteprisen i kategorierne "Sustainable Leadership" og "Sustainable Pioneer" ved Sustainable Beauty Awards i 2021, som arrangeres af analysefirmaet Ecovia Intelligence, og nævner blandt sine udmærkelser den tyske bæredygtighedspris, den schweiziske etikpris og Green Brands Award.

Skin Food har genereret hovedparten af mærkets redaktionelle opmærksomhed de seneste år. Brancheudgivelsen BeautyMatter dokumenterede i en artikel fra 2026, der markerede produktets hundredårsjubilæum, dets rejse fra en "bedst bevarede skønhedshemmelighed" til et fast indslag i makeuptasker og dets hurtige vækst på TikTok og Instagram blandt yngre forbrugere, og beskrev det som en "anti-trend-skønhedsikon", der forbliver relevant uden at jagte trends [10].

Både Weledas historie og dens filosofiske grundlag har trukket kritik. Den alvorligste episode går tilbage til 1943, da Weleda leverede en engangsforsendelse frostbeskyttelsescreme til den tyske krigsmagt. Cremen nåede SS-overlægen Sigmund Rascher, som udførte nedkølingseksperimenter på fanger i koncentrationslejren Dachau. I 1990'erne tog Weleda afstand fra disse hændelser og bad Holocaust-overlevernes forening Aktion Kinder des Holocaust om undskyldning [9].

Virksomheden er også blevet gransket for Iscador, et gæret ekstrakt af hvid mistelten, som den historisk har fremstillet og markedsført som en tumorhæmmende behandling. Præparatet blev brugt flittigt mod kræft i Schweiz og Tyskland i 1980'erne, men dets virkningsløshed er siden blevet fastslået, og brugen anbefales hverken af Swiss Cancer Congress eller af den schweiziske kræftliga [9]. Mere generelt hviler Weledas produkter på antroposofisk medicin, som Wikipedia karakteriserer som en pseudovidenskab.

Weleda er stadig en aktiv, selvstændig multinational aktør mere end hundrede år efter grundlæggelsen. Virksomheden fortsætter med at udsende nye produkter — blandt de seneste lanceringer er Clear & Pure Skin Booster Serum Drops og en UV Glow Fluid — holder aktive sociale kanaler og havde løbende samarbejder i 2026, heriblandt hundredårskampagnen for Skin Food og samarbejdet med Stella McCartney under modeugen i Paris. Virksomhedens præcise ejerstruktur fremgår ikke af offentlige kilder, men den er selskabsstiftet som Weleda AG med registreret hovedkontor i Schweiz.