Morphe

Morphe er et amerikansk mærke inden for farvekosmetik og makeupværktøj, grundlagt i Los Angeles i 2008 af søskendeparret Chris og Linda Tawil. De begyndte med at sælge prisvenlige makeupbørster af professionel kvalitet, før sortimentet blev udvidet til øjenskygge samt produkter til ansigt og læber [6]. Virksomheden opbyggede sit navn gennem samarbejder med beautyprofiler på sociale medier, en model der bragte den op på en værdiansættelse på 2,2 milliarder dollar i 2019 [6] og, efter en kraftig vending, til konkurs få år senere.

Ejerskabet har skiftet hænder mere end én gang. Efter at moderselskabet indgav en Chapter 11-begæring i begyndelsen af 2023, blev Morphe købt ud af konkursen af en gruppe kreditorer og drives nu under den investorgruppe, mens moderselskabet fortsat hedder Forma Brands LLC [4]. Mærket sælges fortsat online og gennem kæden Ulta Beauty, men har lukket samtlige fysiske butikker.

Morphe blev grundlagt i Los Angeles i november 2008 af Chris og Linda Tawil [6]. Virksomheden beskriver i sin egen fortælling, at den "blev født i 2008 blandt kunstnerne og influencerne i Los Angeles", med en tidlig ambition om at lave "børster designet af makeupartister, med professionel kvalitet, prisvenlige og tilgængelige". Fra det udgangspunkt i børster og værktøj blev sortimentet udvidet til øjenskygge, blush, bronzer, læbeprodukter og anden farvekosmetik.

Morphes vækst var tæt knyttet til beautykulturen på nettet. Virksomheden specialiserede sig i direkte salg til forbrugerne gennem digital handel og samarbejder med influencere på sociale medier og opbyggede relationer med skabere som Jaclyn Hill, James Charles samt Charli og Dixie D'Amelio. Det drev også et samarbejde med Coca-Cola i 2020 og 2021.

Mærkets kommercielle højdepunkt kom i 2019, da kapitalfonden General Atlantic overtog en majoritetspost til en værdiansættelse på 2,2 milliarder dollar, og salget ventedes at nå omkring 500 millioner dollar det år [6]. Farten holdt ikke. Indtægterne faldt til omkring 295 millioner dollar i 2021 [5], et fald der blev tilskrevet pandemiens effekt på makeupsalget og omtalte skabersamarbejder, der endte i kontrovers.

Nedgangen blev til en krise i begyndelsen af 2023. Forma Brands lukkede alle Morphes butikker i USA i begyndelsen af januar, og den 12. januar 2023 indgav moderselskabet konkursbegæring efter Chapter 11 ved den amerikanske konkursdomstol for distriktet Delaware med rapporteret gæld på mellem 500 millioner og 1 milliard dollar [5]. I august 2024 lukkede Morphe sine tilbageværende butikker i Storbritannien for at fokusere på onlinesalg.

Kilderne er ikke enige om, hvordan Morphes ejerskab bør beskrives. Wikipedias faktaboks nævner General Atlantic, majoritetsinvestoren fra 2019, sammen med Forma Brands LLC som moderselskab [3]. Senere rapportering afspejler en ændring: efter Chapter 11-processen i 2023 blev Morphes moderselskab Forma Brands købt ud af konkursen af en gruppe kreditorer bestående af kapitalfonden &vest, Jefferies Finance LLC og Cerberus Capital Management for 690 millioner dollar i gældslettelse [4]. Selskabet kom ud af konkursen den 12. april 2023 og udnævnte Cliff Moskowitz, operating partner hos &vest, til ny administrerende direktør [4]. Forma Brands er fortsat navnet på moderselskabet, mens ejerskabet nu ligger hos den investorgruppe.

Flere mærker har over tid været forbundet med Forma Brands' portefølje, heriblandt Morphe 2, Jaclyn Cosmetics og Bad Habit. R.e.m. Beauty, linjen knyttet til Ariana Grande, blev skilt fra gruppen, da dens aktiver blev købt for 15 millioner dollar.

Morphe positionerer sig omkring sætningen "made for makeup lovers", parret med udsagnet "quality without compromise". Ifølge virksomheden kombinerer produkterne ingredienser af høj kvalitet med moderne værktøj beregnet til langvarig pigmentering og let blending, solgt til tilgængelige priser. Mærkets slogan er "Dare to Dazzle". Målgruppen har kredset om makeupentusiaster og yngre forbrugere, som er aktive på sociale medier og tiltrækkes af skabersamarbejder og prisvenlige produkter med artistkvalitet.

Mærkets oprindelige signaturkategori var sortimentet af makeupbørster og værktøj designet af makeupartister, som senere blev udvidet til kosmetik til ansigt, øjne og læber. Blandt de navngivne produkter findes ChromaPlus 6-Pan Eyeshadow Palette og andre øjenskyggepaletter, som Morphe oplyser er "powered by our ChromaPlus blend", en egenudviklet farveformulering. Virksomheden angiver, at produkterne er cruelty-free og Leaping Bunny-certificerede [1].

Flere af Morphes skabersamarbejder sluttede under offentlig kritik. I 2020 brød mærket forbindelserne til Shane Dawson og Jeffree Star efter kritik på nettet og beskyldninger om racisme [3]. I 2021 afsluttede det sit samarbejde med James Charles, efter at han havde erkendt at have sendt upassende beskeder til to 16-årige drenge, da han selv var i tyverne [3].

Disse relationer dukkede også op i konkursen i 2023. Blandt moderselskabets udestående gæld var beløb til tidligere samarbejdspartnere, heriblandt summer rapporteret som 2 millioner dollar til James Charles og Jaclyn Hill og 1,4 millioner dollar til Jeffree Star.

Morphe er et aktivt mærke under opkøbt ejerskab snarere end et nedlagt et. Efter konkursen i 2023 og kreditorernes overtagelse kontrolleres moderselskabet af investorgruppen &vest, Jefferies Finance og Cerberus [4]. Mærket driver ikke længere fysiske butikker efter at have lukket sine lokationer i USA i 2023 og sine butikker i Storbritannien i 2024 og sælger nu gennem sin e-handelssite og kæden Ulta Beauty. Rapportering efter konkursen beskrev tidlige tegn på bedring med stigende salg sammenlignet med året før og en medarbejderstab på omkring 225 ansatte.