Mind Games

Mind Games er et nicheparfumehus bygget op omkring skakspillet, grundlagt i 2022 af parret Alex og Mariana Shalbaf [4][5]. Det er husmærket i The Fragrance Group, en virksomhed der licenserer og distribuerer dufte for huse som Tumi, Bentley, Brioni og Lalique. Alex Shalbaf er koncernens adm. direktør, mens Mariana Shalbaf er kreativ chef for Mind Games [4]. Serien er unisex og placeret i luksussegmentet, hvor hver duft er tænkt ud fra en skakidé — en åbning, et offer, et afgørende træk.

Virksomheden beskriver sig selv som et forsøg på at gøre nicheparfumeri mere intellektuelt: parret Shalbaf ville oversætte skakkens strategi og præcision til en samling dufte skabt af mesterparfumører. Mind Games er registreret i USA som Mind Games Fragrances, LLC [7], og pressematerialet bærer en New York-datering. Huset er stadig aktivt, med nye dufte udsendt så sent som i juli 2025 [5].

Mind Games blev skabt i 2022 af Alex og Mariana Shalbaf. Parret arbejdede allerede med dufte gennem The Fragrance Group, som licenserer og distribuerer parfumer for etablerede luksusmærker, og de tænkte Mind Games som koncernens eget mærke frem for et licenseret. Ifølge Robb Report var det personlige minder, der fik parret Shalbaf til at overveje, hvordan de kunne tilbyde "en mere intellektuel form for luksusparfume", og skak blev den bærende idé — dens taktik, tempo og sans for konsekvens blev overført til duftkomposition [4].

Virksomhedens egen fortælling læner sig op ad symbolikken på brættet. Mind Games beskriver sit arbejde som at forbinde "det komplekse håndværk, der bedst legemliggøres af skakkens strategi og brillans, med parfumeriets nyskabende og hypnotiske effekter", hvor hver duft er tænkt at spejle betydningen af en spillers træk. Det udtalte slogan lyder "Make your next move, with a brand that seduces the mind."

Mind Games er fuldt og helt husmærket i The Fragrance Group, som skaber, distribuerer og licenserer luksusdufte internationalt og står for markedsføring og distribution for håndværksprægede duftpartnere. De to er forbundet i toppen: Alex Shalbaf er adm. direktør for The Fragrance Group, og hans rolle som medstifter af Mind Games placerer mærket direkte i koncernens portefølje ved siden af de licenserede navne, den repræsenterer [4].

Mind Games er et unisex nichehus med skaktema, der rammer hver duft ind som et konceptuelt værk knyttet til et spilmoment. Virksomheden oplyser, at dens dufte er "præcist beregnet af mesterparfumører, der værdsætter spillets hede frem for neutralitet", og serien er delt op i "mørke" og "lyse" dufte i tilsvarende sorte og hvide flakoner [6]. Duftene er ordnet i temabaserede kollektioner, blandt andet Artisan Collection, Soulmate Collection — som virksomheden rammer ind omkring bønderne som "spillets sjæl" — og kollektionen Perfumer Extraordinaire.

Mærket ligger i en luksusprisklasse; dets udgivelser Kingside og Queenside i 2025 var prissat til 475 amerikanske dollar for 100 milliliter [5]. Distributionen sker gennem eksklusive stormagasiner og specialiserede parfumerier: Mind Games oplyser, at duftene fås hos blandt andre Neiman Marcus, Saks Fifth Avenue, Bergdorf Goodman og Selfridges [5].

Huset driver ikke sit eget parfumeværksted; i stedet arbejder det med parfumehuset Symrise og dets parfumører, som komponerer duftene ud fra udvalgte råvarer. Mind Games oplyser, at man samarbejder med Symrise "og deres verdensberømte mesterparfumører" for at skabe langvarige, individuelt særprægede dufte [1].

Blandt de navngivne dufte blev Checkmate lanceret i 2022, komponeret af parfumøren David Apel [8], og Gambit fulgte i 2023, skabt af Carlos Viñals [9]. Kollektionen voksede gennem yderligere udgivelser med skaknavne som French Defense og Queening, og i 2025 beskrev virksomheden sig som spændende over tre duftlinjer plus en hjemmekollektion. Samme år føjede man to extrait de parfum, Kingside og Queenside, til kollektionen Perfumer Extraordinaire; Kingside er bygget op omkring noter som pistacie, kardemomme, grapefrugt, tonkabønne og perubalsam, og Queenside omkring pære, solbær, liljekonval, viol og egemos [5]. Mærkeindehaveren, Mind Games Fragrances, LLC, har registreret en bred række skakafledte navne — blandt dem Castling, Grand Master og Scholar's Mate.

Mind Games angiver bæredygtighed som en grundlæggende værdi og knytter meget af sit miljømæssige udsagn til sin leverandør. Virksomheden oplyser, at man holder sine handels- og arbejdsrutiner på en høj etisk standard og begrænser produktionen for at mindske belastningen af naturressourcerne, og man peger på Symrises meritter — og bemærker, at parfumehuset er tildelt Platinum-status af vurderingsorganet EcoVadis.

Som et mærke grundlagt i 2022 har Mind Games fået opmærksomhed i duft- og livsstilsmedier. Robb Report portrætterede huset og dets grundlæggere i 2024 i en reportage om, hvordan det skaber "intellektuelle" nichedufte, og Cultured Magazine bragte i februar 2024 en tekst om dets skak-som-strategi-syn på at vælge en signaturduft [10]. Fragrantica dækkede mærket ved debuten i 2022, beskrev det som nyt det år og noterede dets struktur med mørke og lyse kollektioner.

Mind Games er aktivt. Den seneste offentligt dokumenterede aktivitet er lanceringen af duftene Kingside og Queenside i juli 2025, hvor mærket angav tre duftlinjer og en hjemmekollektion samt en butikstilstedeværelse, der spændte over amerikanske stormagasiner og internationale parfumerier.