Kristin Ess

Kristin Ess er et amerikansk haircare-brand skabt af frisøren af samme navn og bygget til at sælge produkter i salonkvalitet til priser, der er tilgængelige for alle. Brandet blev lanceret eksklusivt hos Target i januar 2017 med 15 produkter til hårpleje og styling og udvikles og ejes af brandudviklingsselskabet Maesa. Sortimentet er siden vokset til et mass market-brand i flere kanaler, der sælges via Target, Walmart og en række internationale forhandlere, og det er fortsat aktivt.

Branchepressen daterer gennemgående haircare-brandets debut til 2017 [5], selv om en aggregator af virksomhedsdata angiver selskabet som grundlagt i 2008 i New York [9] — en oplysning, der formentlig afspejler grundlæggerens tidligere frisørkarriere snarere end produktlinjen. Brandet er usædvanligt på mass market-hylden ved ifølge moderselskabets beskrivelse at være "det eneste mass market-haircare-brand grundlagt af en kvindelig frisør".

Brandet bærer navnet Kristin Ess, en frisør kendt for at arbejde med kunder med stor tilstedeværelse på sociale medier, heriblandt Lauren Conrad og Lucy Hale [4]. Inden produktlinjen havde hun grundlagt websitet Thebeautydepartment.com og opbygget en stor følgerskare på Instagram.

Ifølge Maesa begyndte brandet med idéen om at "skabe en prisvenlig kollektion af luksuriøs hårpleje og stylingprodukter, der skulle give alle chancen for at skabe moderne, perfekt-ufuldkomment hår". Virksomheden beskriver positioneringen som en kombination af performance i salonkvalitet, en moderne æstetik og et tilgængeligt prisniveau. Produkterne blev udviklet sammen med Maesa, en brandinkubator grundlagt af Julien Saada og Gregory Mager i 1997 [6]; haircare-linjen blev lanceret eksklusivt med Target i USA og blev en tidlig succes, hvor en chef hos Maesa bemærkede, at den "fik genklang hos forbrugerne på et niveau, vi aldrig havde ventet".

Lanceringen i 2017 begyndte med 15 produkter, der kun blev solgt via Target og target.com. I 2019 ekspanderede brandet internationalt til Storbritannien, Australien, Canada og Mexico i samarbejde med partnere som Well.ca, Feelunique, Priceline, Liverpool og Sephora og udvidede sortimentet til omkring 40 varer, der spændte over varmeværktøjer, hovedbundspleje, tilbehør og stylingprodukter. I brandets andet år vurderede branchekilder, at detailsalget nærmede sig 100 millioner dollars [4].

Endnu et distributionsskridt kom i 2023, da linjen blev lanceret i mere end 2.000 Walmart-butikker og på walmart.com. Target fortsatte med at føre eksklusivt tilbehør under brandet, heriblandt The Luxe Hair Stick, The Half Moon Claw Clip og The Luxe Faux Fur Scrunchie.

Kristin Ess ejes af Maesa, den inkubator, der var med til at udvikle brandet; brandet har beskrevet sig selv som en af Maesas hurtigst voksende linjer. Ifølge anklager i et søgsmål, som grundlæggeren indgav i 2022, overtog kapitalfonden Bain Capital en majoritetspost i Maesa i 2019 [6]. Ifølge selskabets eget retlige indlæg blev brandet på et tidspunkt ventet at generere mere end 250 millioner dollars i årligt detailsalg og stod for over halvdelen af Maesas indtægter.

Brandet markedsfører sig som "prisvenlig luksus" inden for hårpleje, sammenfattet på sitet med sloganet "Created by a stylist, for expert results at your fingertips". De udtalte brandværdier er formler i salonkvalitet, test udført af frisører og at være grundlagt af en kvinde. Ifølge virksomheden er formlerne lette og opbyggelige, tænkt som alsidige og enkle at bruge til alle hårtyper og teksturer. Maesa positionerer produkterne som noget, der giver "professionelle resultater derhjemme".

Virksomheden beskriver også initiativer ud over produktlinjen, heriblandt et team af kvindelige hårstylister og et legat inden for kosmetologi, der har til formål at støtte kommende kvindelige frisører, som møder økonomiske hindringer.

Sortimentet omfatter rens, balsam, styling til vådt og tørt hår, glosser, stylingværktøjer og hårtilbehør, organiseret i kollektioner som Signature, Softening, Tone, Curl, Restore og Scalp. Blandt de produkter, der fremhæves i branchedækningen, er Signature Shampoo and Conditioner, Weightless Shine Leave-In Conditioner og en Style Reviving Dry Shampoo. En tidlig favorit var Rose Gold Temporary Tint, som ifølge WWD "langt oversteg salgsforventningerne" og kortvarigt blev udsolgt efter lanceringen [4].

Maesa markedsfører produkterne med en egenudviklet "Zip-Up Technology". Ifølge redaktionel dækning fra BeautyMatter er brandets produkter veganske og cruelty-free; ingen formel tredjepartscertificering kunne identificeres i de tilgængelige kilder [5].

Brandet kom med på BeautyMatters FUTURE50-liste i 2023 [5]. Moderselskabet henviser også til en New Beauty-udmærkelse for Best Overnight Hair Mask ved siden af omtaler i publikationer som Elle, People, Byrdie og CEW. En profil i WWD fra 2019 indrammede virksomheden under overskriften "Kristin Ess Is Building a $100 Million Hair Product Empire" [4].

Den 22. november 2022 indgav Kristin Ess et søgsmål for kontraktbrud mod Maesa ved US District Court for the Central District of California med anklagen om, at inkubatoren havde frataget hende kreativ kontrol og ejerskab over sit eget brand og begrænset hendes mulighed for at søge nye muligheder [6]. Retsdokumenter beskrev et partnerskab, hvor hun fik begrænsede royalties og årlige garantier i stedet for en direkte ejerandel, med et løfte om 25 % af indtægterne fra et fremtidigt salg af brandet, betinget af at Maesa drev en exit igennem på over 40 millioner dollars i salg.

Striden blev forligt i mindelighed i marts 2023, cirka fire måneder efter at den var indgivet; parterne offentliggjorde ingen finansielle eller strukturelle vilkår [7]. Grundlæggeren sagde, at de to sider havde besluttet at "prøve en gang til at løse det privat", og at brandets retning fortsat ville være centreret om prisvenlig luksus og høj performance.

Brandet er aktivt. Det fortsætter med at være til stede i Target, Walmart og på internationale markeder, der spænder over Canada, Europa, Sydøstasien, Sydafrika og Australien [7]. I april 2024 udpegede Maesa Molly Kennedy til at lede Kristin Ess Hair [8], og brandets website er fortsat aktivt med aktuelle produktkollektioner.