John Masters Organics

John Masters Organics er et amerikansk økologisk mærke inden for hår- og hudpleje, grundlagt i New York. Virksomhedens historie begynder i 1994, hvor frisøren John Masters i New York begyndte at fremstille mildere hud- og hårplejeprodukter i sin lejlighed i SoHo [2]. Det, der til at begynde med var håndlavede produkter, voksede til et globalt sortiment med hårpleje, hudpleje, kropspleje og aromaterapi, og i branchepressen beskrives mærket ofte som en tidlig aktør inden for clean beauty til håret.

Mærket er stadig aktivt, men dets tilstedeværelse har flyttet sig markant. Efter en række ejere fra private equity-verdenen kontrolleres det nu af det japanske selskab Aspirant Group, og Japan står for hovedparten af forretningen. I januar 2025 lukkede virksomheden sin e-handel og sine butikker i USA og Canada, samtidig med at den fortsatte med at sælge i Japan og i snesevis af andre lande.

John Masters var en fremtrædende frisør i New York, som ifølge virksomheden forvandlede en personlig interesse for en sund og holistisk livsstil til et sortiment af mildere produkter til personlig pleje. Mærket angiver 1994 som sit grundlæggelsesår og placerer sin oprindelse i Masters' lejlighed i SoHo [2]. Den japansksprogede Wikipedia-artikel angiver i stedet 1991 og noterer, at Masters eksperimenterede med æteriske olier i sit hjemmekøkken i 1980'erne [6]; virksomhedens eget årstal 1994 bekræftes af branchemedier [7]. Det tidligere årstal afspejler sandsynligvis disse eksperimenter før lanceringen snarere end mærkets officielle start.

En ofte omtalt milepæl fulgte i 1995, hvor Masters åbnede, hvad virksomheden beskriver som verdens første salon med "clean air" (ren luft), fri for giftstoffer og stærke kemikalier. Flere forhandlere og branchemedier beskriver ham som en pioner inden for økologisk hårpleje, et billede der går igen i den redaktionelle dækning af mærket.

Mærket opbyggede sin tidlige tilstedeværelse i USA gennem handlen med naturprodukter og kom ind i Whole Foods Market over hele USA i 2005. Den internationale vending kom i 2007, hvor Yoshimune Noda og Maiko Noda bragte mærket til Japan, et marked som med tiden skulle blive større end hjemmemarkedet [9].

Ejerskabet gik derefter via private equity. I 2016 opkøbte britiske Permira Advisers en majoritetspost i en handel, der blev rapporteret til en virksomhedsværdi på omkring 37 milliarder yen, eller 336 millioner dollar [7]. På tidspunktet for et senere opkøb genererede Japan omtrent halvdelen af omsætningen, og virksomheden drev der omkring 40 egne butikker ved siden af engrosdistribution i 30 til 40 andre lande.

Mærket fejrede 30-års jubilæum i 2024 og lancerede samme år en kategori til babypleje. I januar 2025 lukkede det sin direkte forretning i USA og Canada, afsluttede onlinebestillinger den 15. januar og udfasede kundesupporten i de følgende uger.

John Masters Organics har skiftet ejer flere gange. Permira tog kontrollen i 2016 og overlod den i 2020 til familien Noda, mærkets mangeårige japanske partner [9]. I 2022 opkøbte det japanske private equity-selskab Aspirant Group en kontrollerende post i en handel, der blev offentliggjort i juni samme år [9]. Tokyo fungerer i dag som globalt hovedkvarter; den amerikanske forretning var blevet ledet fra San Francisco frem til lukningen i 2025, og mærkets oprindelige hjemsted var New York.

Under Aspirant rapporterede virksomheden et EBITDA på omkring 1 milliard yen for de tolv måneder frem til september 2022, op fra cirka 500 millioner yen året før [9].

Virksomheden beskriver sig selv ud fra "transparency, integrity, and environmental responsibility" (gennemsigtighed, integritet og miljøansvar) og udtrykker en vision om, at "clean beauty isn't just a trend, but a standard" (clean beauty er ikke bare en trend, men en standard). Dens erklærede mission er at inspirere mennesker til at pleje deres velvære og samtidig, med virksomhedens egne ord, tage naturens kraft i brug for at skabe sikre, effektive og bæredygtige produkter.

Kommercielt har mærket indtaget en mellemposition, som viste sig svær at holde. Branchedækningen af lukningen i USA i 2025 beskrev det som for dyrt for købere på massemarkedet, men uden tiltrækningskraften hos nyere, mere eksklusive konkurrenter inden for clean beauty til håret [8], et positioneringspres som Aspirant fremhævede, da selskabet vurderede det nordamerikanske marked som økonomisk uholdbart.

Sortimentet kredser om hårpleje og strækker sig ind i hudpleje og kropspleje. Blandt de produkter, der ofte nævnes, er Hydrate & Protect Hair Milk with Rose & Apricot, en Leave-in Conditioning Mist with Green Tea & Calendula, en Overnight Hair Mask med plantebaseret keratin samt balmen Lip Calm. Virksomheden positionerer sine produkter som certificeret økologiske og fri for en lang liste af udelukkede ingredienser som parabener og ftalater, med sulfatfrie shampooer blandt sine centrale produkter.

I 2017 gennemførte virksomheden en frivillig tilbagekaldelse af 38 produkter fordelt på 26 SKU'er, hovedsageligt shampooer og balsam, efter at det var kommet frem, at varer markedsført som "100% plant-derived" (100 % plantebaserede) og "silicone-free" (silikonefri) indeholdt udeklareret silikone og andre syntetiske stoffer [6]. Virksomheden tilskrev problemet produktionsafvigelser hos en amerikansk kontraktproducent og undskyldte offentligt [9].

Tilbagetrækningen fra USA og Canada i 2025 tiltrak sig også branchens opmærksomhed, beskrevet mindre som en skandale og mere som et strategisk tilbagetog fra et mærke fanget mellem markedssegmenter [8].

Mærket er aktivt og sælges globalt, men ikke længere gennem sine egne kanaler i USA og Canada. Efter lukningen af den direkte forretning på disse markeder i januar 2025 var produkterne fortsat tilgængelige der via Amazon, mens virksomheden fortsatte med at operere i Japan og 30 til 40 andre lande under Aspirant Group [7]. Den japanske division driver en aktiv webbutik og flere fysiske butikker [5], og mærket sælges på de nordiske markeder.