Feather

Feather, formelt FEATHER Safety Razor Co., Ltd., er en japansk producent af præcisionsblade grundlagt i 1932. Virksomheden begyndte som producent af barberblade til hjemmebrug og voksede til en producent, hvis blade i dag anvendes inden for barbering, kirurgi og industri. Virksomheden er stadig aktiv, producerer i Japan og distribuerer internationalt, blandt andet til grooming-butikker på det nordiske marked.

Blandt wet shaving-entusiaster og professionelle barberere er Feather mest kendt for to ting: dobbeltæggede blade, der generelt anses for at være de skarpeste på markedet, og Artist Club-systemet, et skaft i barberknivsstil, der tager et engangsblad. Virksomheden beskriver sig selv som den første japanske virksomhed, der fremstillede barbermaskiner med udskiftelige blade [1], og bygger sin identitet op omkring at holde hvert produktionstrin inden for sine egne japanske fabrikker.

Virksomheden blev grundlagt i juli 1932 under navnet Seki Safety Razor, en reference til Seki i Gifu-præfekturen, en by, der længe har været forbundet med smedning af samuraisværd. Den tog navnet Feather i februar 1953 og blev FEATHER Safety Razor Co., Ltd. [2]. Nogle kilder angiver det oprindelige navn som Japan Safety Razor Company; begge henviser til samme virksomhed før 1953 [9].

Oplysningerne om, hvem der grundlagde virksomheden, er forskellige. Feathers egen markedsføring udpeger Toshio Kosaka som grundlægger og direktør, en forretningsmand, der siges at have startet firmaet med hjælp fra lokale distributører og producenter af knivvarer [9]. En alternativ fortælling, tilskrevet Kamisori Club og gengivet af wet shaving-sitet Sharpologist, hævder, at to tyske krigsfanger fra Første Verdenskrig, som blev i Japan efter deres løsladelse, stod bag virksomheden. Sharpologist mener, at forskellen kan skyldes, hvor svært det var for udenlandske ejere at drive virksomhed i Japan på det tidspunkt, hvilket ville have krævet, at en japansk repræsentant stod som officiel grundlægger [9]. Den mærkebekræftede version, der nævner Kosaka, er den, der oftest citeres.

Feathers historie er i høj grad en beretning om, hvordan virksomheden overførte sin bladteknologi til nye områder. Efter at have lanceret dobbeltæggede blade i rustfrit stål i 1964 begyndte virksomheden at anvende sin teknologi til engangsblade langt uden for barbering: engangsblade til hårklipning i 1967, kirurgiske blade i 1969 og engangsskalpeller i 1970. Barberblade til barberere fulgte i 1971, og i 1970'erne og 1980'erne blev sortimentet udvidet med mikrotomblade, obduktionsblade, sakse med udskiftelige blade og, i 1984, en mikroskalpel til øjenkirurgi. Styling Razor til hårklipning kom i 1992.

Virksomhedens kommercielle succes på hjemmemarkedet fulgte en stejl kurve. I 1965 havde Feather 72,7 procent af det japanske marked for hjemmebarbermaskiner, men da konkurrerende systemer kom ind på markedet, blev den position dramatisk eroderet: andelen faldt til 42,7 procent i 1970 og til 9,4 procent i 1980 [9]. Som svar flyttede virksomheden tyngdepunktet fra massemarkedets barbermaskiner mod professionelle og specialiserede værktøjer.

Senere milepæle handler mest om infrastruktur: et center for forskning og udvikling stod færdigt i 1984, et virksomhedsmuseum blev etableret omkring 1999, en anden fabrik i Mino blev bygget i 2002, og en ombygget fabrik og hovedkontor i Seki stod færdige i 2013.

Feather positionerer sig som specialist i præcisionsblade snarere end som et almindeligt grooming-mærke, med et udtalt engagement i indenlandsk produktion. Ifølge virksomheden varetager den nøje kontrol af hvert trin fra fremstilling til levering på sine egne fabrikker i Japan, uden at forlade sig på produktion i udlandet [1]. Det budskab kombineres med virksomhedens slogan "All for Your Smile" (Alt for dit smil). Den samme slibeknowhow ligger bag firmaets tilstedeværelse inden for grooming til forbrugere, professionel barbering og skønhedstilbehør, medicinske instrumenter og industriblade.

Feathers omdømme hviler først og fremmest på dens Hi-Stainless dobbeltæggede blade, platinbelagte stålblade, som anmeldere beskriver som målestokken for skarphed; Prim & Prep kaldte dem "næsten universelt betragtet som de skarpeste" [11]. Den skarphed kommer med et kendt forbehold: bladene er tynde og mindre tilgivende, har en relativt kort levetid og anbefales generelt ikke til begyndere.

Artist Club-systemet er virksomhedens anden signaturlinje. Det kombinerer et skaft formet som en traditionel barberkniv med et udskifteligt enkeltægget blad, et design, som Wikipedia beskriver som en barberknivsform forsynet med et engangsblad. Ifølge Sharpologist opnåede Artist Club næsten total dominans på det professionelle barbermarked [9]. Andre produkter i sortimentet er sikkerhedsbarbermaskinen AS-D2 helt i rustfrit stål, den lette Popular DE-barbermaskine, der åbnes med et drej, og Styling Razor, der anvendes inden for frisørfaget. Forbrugerlinjerne strækker sig til trimmere, negleklippere og kropsbarberingsserien "Piany".

Produktionen er koncentreret om virksomhedens fabrikker i Seki og Mino, begge i Gifu-præfekturen. Feather har ISO 9001-certificering for sine produkter inden for barbering, grooming, barbering, skønhed og industri, og ISO 13485-certificering, der dækker dens medicinske produkter [4].

Feather regnes af Wikipedia blandt de mere kendte producenter af dobbeltæggede sikkerhedsbarbermaskiner, ved siden af navne som Edwin Jagger, Mühle og Merkur [7]. Inden for wet shaving-medier er positionen mere fremtrædende: Sharpologist har publiceret sin egen mærkehistorik, og Hi-Stainless-bladet har en kultlignende skare af tilhængere blandt erfarne barberere, ofte nævnt som det skarpeste alment tilgængelige dobbeltæggede blad [9]. Distributøren Jatai markedsfører Feather Styling Razor som "verdens nummer et-barbermaskine til hårklipning".

Feather er stadig en aktiv og uafhængigt drevet virksomhed mere end halvfems år efter grundlæggelsen. Den fortsætter med at producere i Seki og Mino og opretholder en aktuel nyheds- og messetilstedeværelse på sit officielle site, med igangværende international distribution gennem butikker for barbertilbehør og barbering, blandt andet i Sverige og Norge. Tyngdepunktet har gennem årtierne forskudt sig fra massemarkedet for hjemmebarbermaskiner, som virksomheden engang førte, mod professionelle, medicinske og entusiastsegmenter.