Bürstenmann

Bürstenmann er en tysk producent af børster, tandbørster og husholdningsartikler med hovedsæde i Stützengrün, en lille by i Erzgebirge (Malmbjergene) i Sachsen. Navnet kan spores tilbage til 1906, og virksomheden regner 1925 som sit stiftelsesår, da de tyske forbrugerkooperativers grossistforbund åbnede en børstefabrik i byen [3]. Siden da har virksomheden haft til huse på samme sted, og siden 1990 har den været helejet af den kooperative koncern Zentralkonsum eG.

Virksomheden sælger fejekoste, rengøringsbørster og malerartikler til hjemmet, men forbindelsen til personlig pleje går via mundplejen: tandbørster til voksne og børn, produkter til mellemrummene mellem tænderne og i de senere år en tandbørste med skaft af bøgetræ. En stor del af produktionen fremstilles som detailhandelens egne mærker snarere end under navnet Bürstenmann. Virksomheden er aktiv og fejrede sit 100-års-jubilæum i 2025.

Børsteproduktionen omkring Stützengrün voksede frem i svære tider. Ifølge virksomhedens egen historik måtte folk i byen finde nye levebrød, da malmudvindingen ikke længere var rentabel, og den omstilling lagde grunden til virksomheden. En regional nyhedsartikel fra 2023 daterer begyndelsen på børste- og penselproduktionen i Erzgebirge til omkring 1820, da tidligere minearbejderfamilier begyndte at bruge træ fra de nærliggende skove og børstehår, som slagtere smed ud [13]. Samme artikel tæller omkring 20 børsteproducenter, der stadig er aktive i grænseegnene mellem Erzgebirge og Vogtland, med alt fra fejekoste til tandbørster og barberkoste.

Bürstenmann har ingen enkelt grundlægger. Navnet dukker første gang op i 1906 som navn på en afdeling i Schönheider Konsumverein, forbrugerkooperativet i Schönheide. I 1919 blev produktionen overtaget af Großeinkaufsgesellschaft Deutscher Consumvereine m.b.H. (GEG), de tyske forbrugerkooperativers indkøbs- og grossistselskab. GEG grundlagde derefter Bürstenmann-fabrikken i Stützengrün i 1925. Virksomheden regner det år som sit stiftelsesår, og på hjemmesiden står årstallet sammen med linjen "Quality made in Germany."

Forskellen har betydning, når mærket skal dateres. Årstallet 1906 står for første gang, navnet Bürstenmann blev brugt, mens 1925 er året, hvor den fabrik, der blev til nutidens virksomhed, kom til. Et interview i et erhvervsmagasin fra 2021 gengiver det samme forløb, fra kooperativets afdeling via GEG's overtagelse til grundlæggelsen i 1925.

En stumfilm fra 1929, Auf der Fahrt durchs Erzgebirge ("En rejse gennem Erzgebirge"), viser, hvordan fejekoste, børster og pensler fremstilles inde på Bürstenmann-fabrikken. Virksomheden viser filmen på sin side "Werkspiegel", der har overskriften "100 Jahre Bürstenmann" [6].

Fabrikkens vej gennem 1900-tallet fulgte kooperativbevægelsen. Fra 1952 hørte den til den gruppe, der i dag er Zentralkonsum eG. Virksomhedens tidslinje beskriver Tysklands genforening i 1989 som en vellykket overgang fra planøkonomi til markedsøkonomi. I 1990 blev fabrikken omdannet til et GmbH, en tysk selskabsform med begrænset ansvar, og fra 1997 har den drevet virksomhed under navnet Bürstenmann GmbH.

Tandbørsterne blev i denne periode en central del af forretningen. I 1991 videreførte virksomheden sin tandbørsteproduktion gennem et joint venture med Denta Bross GmbH & Co. KG, en anden virksomhed i Stützengrün [3]. I interviewet fra 2021 sagde den administrerende direktør, at tandbørster havde været i sortimentet i omkring 40 år, og at de på det tidspunkt stod for størstedelen af forretningen.

Derefter fulgte en række byggeprojekter. Virksomheden åbnede et nyt anlæg til sprøjtestøbning af plast og et logistikcenter i 1999, en ny produktions- og lagerhal i 2005, et nyt anlæg til tandbørsteproduktion i 2011 og endnu en hal i 2012 for at effektivisere logistik, montering og pakning. Ifølge virksomheden svarede de to tandbørstehaller fra 2005 og 2011 tilsammen til en investering på 4,3 millioner euro [3], hvilket virksomheden mener har hjulpet den med at vinde nye kunder.

Interviewet fra 2021 beskrev også periodens udfordringer. Direktøren sagde, at virksomhedens stærke position i dagligvarehandlen havde været en fordel under coronanedlukningerne, hvor dagligvarebutikkerne holdt åbent. Samtidig skabte stigende råvarepriser problemer, især for træ, ligesom kraftigt øgede fragtomkostninger for varer fra Asien og Østeuropa. Han sagde, at markedet samlede sig hos færre aktører, og at virksomheden, selv om den anså sig for godt rustet, overvejede fusioner eller opkøb for at forsvare det, han kaldte sin førende markedsposition [12].

Bürstenmann har været ejet af kooperative organisationer i næsten hele sin historie. Den begyndte som en afdeling i et lokalt forbrugerkooperativ, overgik i 1919 til GEG og har siden 1952 hørt til den gruppe, der i dag er Zentralkonsum eG. Siden 1990 har Zentralkonsum eG været eneejer med 100 procent af virksomheden [3].

Joint venturet om tandbørster med Denta Bross GmbH & Co. KG fra 1991 er det eneste andet selskabssamarbejde, som virksomheden nævner i sin historik. Der beskrives ingen søstermærker i Zentralkonsum-gruppen.

Ledelsen er blevet udskiftet i de senere år. Ralf Bade var administrerende direktør på tidspunktet for interviewet i 2021. Ifølge de nuværende virksomhedsoplysninger på hjemmesiden er Christian-Carl Fester administrerende direktør, og adressen er Schönheider Straße 61 i Stützengrün [11].

Bürstenmann fremhæver fire kerneværdier: kundeorientering, kvalitetsbevidsthed, innovation og bæredygtighed [2]. Siden om virksomhedens filosofi beskriver opgaven ud fra detailhandlen snarere end forbrugeren. "Vi lykkes, når I lykkes", skriver virksomheden til sine handelspartnere og lover personlig støtte, service og konkurrencedygtige produkter.

Virksomheden siger, at den ikke længere ser sig selv som en simpel børste- og penselproducent. I stedet beskriver den et komplet sortiment af husholdningsartikler og gør-det-selv-artikler på omkring 1.600 varer og siger, at smarte produkter og en stærk eksponering i butikkerne har gjort den til et etableret navn i Europa. Virksomheden lægger også vægt på fornyelse. Ifølge siden om forretningsområder er nye produkter, nye sortimenter, opdateret emballagedesign og en løbende fornyet Bürstenmann-profil vigtige for fremtiden for en virksomhed med en lang historie.

I praksis foregår meget af dette arbejde bag detailhandelens egne mærker. Ralf Bade opsummerede i 2021 sortimentet som "alt, der har med træ og børster at gøre" og sagde, at produkterne er detailhandelens egne mærker, som har eksisteret længe. Interviewet nævnte dagligvarehandel, drogerier, møbelvarehuse og byggemarkedskæder blandt kunderne, heriblandt Rewe, Real, Lidl, Penny og Kaufland [12]. Den kundekreds placerer produkterne tydeligt på massemarkedet.

Virksomhedens rækkevidde strækker sig ud over Tyskland. Ifølge samme interview sælges tandbørsterne i stigende grad i udlandet. Bade beskrev Qatar og Oman som mangeårige eksportmarkeder af historiske grunde, sammen med Holland, Storbritannien, Skandinavien og "stort set hele Europa", og sagde, at målet var at blive mere international.

Bürstenmann inddeler forretningen i tre områder: husholdningsartikler, mundpleje og gør-det-selv-artikler. Husholdningssortimentet omfatter hus og have, finrengøring, køkken, bad og toilet samt hjælpemidler til hjemmet. Her dominerer klassiske gadekoste, håndbørster og toiletbørster ifølge interviewet fra 2021, mens maler- og tapetsererprodukterne i gør-det-selv-sortimentet købes ind fra eksterne partnere. Virksomheden har også et HACCP-sortiment af fejekoste, gulvskrabere, skrabere og rengøringsbørster til miljøer med krav om fødevarehygiejne og et system med udskiftelige hoveder til rengøringsredskaber med flere anvendelsesmuligheder.

Mundplejen er den del af forretningen, der ligger tættest på personlig pleje. Sortimentet omfatter tandbørster til voksne og børn, produkter til mellemrummene mellem tænderne og emballager til butikshylden. Under navnet Purodent sælger virksomheden en farverig tandbørsteserie til børn og unge og et sortiment af produkter til mellemrummene mellem tænderne.

Det mest synlige nye produkt er en tandbørste af bøgetræ, udviklet som et alternativ til tandbørster af plast. Ifølge Bürstenmann er skaftet lavet af bøgetræ, der er certificeret af Forest Stewardship Council (FSC) og kommer direkte fra skove i Erzgebirge nær fabrikken i Stützengrün [9]. Børstehårene er baseret på ricinusolie, som udvindes af frøene fra den tropiske ricinusplante. Virksomheden beskriver alle materialer som veganske og fri for råolie, og tandbørsten leveres i en foldeæske af genanvendeligt, plastfrit pap. På forsiden præsenteres børsten som bæredygtig, vegansk og biologisk nedbrydelig.

I interviewet fra 2021 koblede Bade trætandbørsten til en bredere forandring blandt kunderne. Bæredygtighed var blevet et stort emne, sagde han. Træbørster spillede en stadig større rolle, og virksomheden havde udskiftet mange af sine emballager. Når en butikskædes eget mærke går over til plastfri emballage, følger andre efter, forklarede han, og derfor var det logisk at investere i pakkemaskiner til tandbørster. Interviewet bemærkede også en tendens mod elektriske apparater, både blandt tandbørster og inden for rengøring i hjemmet, hvor rengørings- og robotstøvsugere vandt frem.

Hvad angår kvalitets- og energiledelse oplyser virksomheden certificering efter ISO 9001:2015 og ISO 50001 samt standarderne IFS HPC og BRC CP [7]. FSC-certificeringen gælder bøgetræet i tandbørsterne. I sin filosofi siger virksomheden, at den bruger ressourcer ansvarligt og på en miljømæssigt og socialt bæredygtig måde i produktudvikling, indkøb, produktion og salg.

Der er ingen dokumenterede branchepriser for Bürstenmann. Virksomheden blev i 2021 interviewet i det tyske erhvervsmagasin Wirtschaftsforum, som beskrev den som et eksempel fra området "Rund um den Kuhberg", kendt som en egn med børste- og penselproducenter [12]. Ifølge interviewet havde virksomheden dengang omkring 120 ansatte og en årlig omsætning på cirka 30 millioner euro.

Også børsteindustrien i Stützengrün som helhed har fået opmærksomhed. I en artikel fra 2023 på tandplejeportalen ZWP online kaldte Sachsens minister for regional udvikling områdets børsteproducenter for "hidden champions", og Stützengrüns borgmester sagde, at næsten hver anden tandbørste i Tyskland kommer fra byen [13]. Artiklen nævner ikke Bürstenmann specifikt.

Bürstenmann er aktiv. Hjemmesiden har jubilæumsmateriale, der markerer 100 år siden grundlæggelsen i 1925, og beskriver et projekt, finansieret gennem Den Europæiske Fond for Regionaludvikling (EFRE) og delstaten Sachsen, om at udskifte belysningen på anlægget i Stützengrün med energibesparende LED-belysning. Projektet gennemføres mellem den 26. august 2025 og den 31. marts 2026 [10]. Virksomheden ligger stadig på sin oprindelige adresse i Stützengrün og er fortsat helejet af Zentralkonsum eG.