Aromatherapy Associates

Aromatherapy Associates er en britisk wellness- og hudplejevirksomhed, der blev grundlagt i London i 1985 [1]. Virksomheden fremstiller blandinger af æteriske olier, bade- og kropsolier, duft til hjemmet og spabehandlinger, alt sammen bygget op omkring tanken om, at duft kan påvirke både fysisk og følelsesmæssig velvære. Aktiviteterne indgår i dag i The Boots Group under divisionen No7 Beauty Company, og varemærket lever videre under et moderselskab frem for som et selvstændigt hus.

Virksomheden voksede ud af arbejdet hos to terapeuter, Geraldine Howard og Sue Beechey, og blev kendt på europæiske spasteder, luksushoteller og eksklusive forhandlere, inden den ekspanderede internationalt. Bade- og bruseolien Deep Relax fremhæves gang på gang som virksomhedens signaturprodukt.

Howard og Beechey begyndte at arbejde som terapeuter i begyndelsen af 1970'erne og uddannede sig hos Micheline Arcier, en tidlig profil inden for moderne aromaterapi [6]. Fortællingerne om Howards vej ind i feltet afviger noget fra hinanden: en nekrolog i Cosmetics Business oplyser, at hun studerede kosmetisk videnskab og skønhed ved London College of Fashion, inden hun uddannede sig hos Arcier [6], mens et portræt i Montecristo Magazine angiver, at hun begyndte at arbejde med æteriske olier i 1970'erne efter at have forladt en karriere inden for biokemi [7]. De to versioner står ikke i nogen dyb konflikt med hinanden – begge beskriver en overgang til aromaterapi i løbet af det årti.

I 1985 blev parrets interesse for at blande olier forvandlet til en virksomhed. De begyndte med at mikse deres egne produkter og tilbyde behandlinger fra en lejlighed i Fulham i London, en lille virksomhed, der i løbet af de følgende årtier voksede til et internationalt varemærke.

Gennem det sene 1980'er, 1990'erne og 2000'erne etablerede varemærket sig på det europæiske marked og opbyggede en tilstedeværelse på eksklusive hoteller, spasteder og velkendte London-butikker som Selfridges, Fortnum & Mason og Liberty. I 2009 rapporterede virksomheden en årsomsætning på omkring 3 millioner pund [6]. Blandt de tidlige kunder var Diana, prinsesse af Wales [6].

I 2013 skabte Howard den æteriske olie Inner Strength for at støtte sig selv under en kræftbehandling, og indtægterne gik til Defence Against Cancer Foundation. Hun modtog CEW Achiever Award og udmærkelsen Leading Woman in Wellness ved Global Wellness Awards 2015 [6]. Howard døde i januar 2016 efter længere tids sygdom [6]; varemærket fortsatte med at være aktivt efter hendes død.

Virksomheden angiver forskellige tal for sin internationale udbredelse. Nekrologen i Cosmetics Business placerede den i 40 lande [6], mens Montecristo-portrættet fra samme år beskrev den som tilgængelig i over 50 [7]. Begge er fra 2016, og distributionen har sandsynligvis ændret sig siden da.

Aromatherapy Associates ejes af The Boots Group og ligger inden for koncernens division No7 Beauty Company [1]. Virksomhedens egne sider beskriver den som "stolt over at være en del af The Boots Group", men angiver ikke, hvilket år overtagelsen fandt sted; ejerskabet er bekræftet som aktuelt.

Virksomheden rammer sin aktivitet ind omkring terapeutisk aromaterapi – tanken om, at æteriske olier kan have effekter ud over en behagelig duft. Ifølge Aromatherapy Associates blandes olierne i hånden internt af en Master Blender og er lavet til at støtte både fysisk og følelsesmæssig velvære. Howard opsummerede opgaven i en sætning, som virksomheden stadig citerer: "Jeg ønsker virkelig, at verden skal forstå fordelene ved terapeutisk aromaterapi." Varemærket positionerer sig i premiumsegmentet med en længe etableret niche på luksushoteller, spasteder og eksklusive forhandlere.

Sortimentet omfatter bade-, bruse- og kropsolier, kropspleje, duft til hjemmet og spabehandlinger. Blandt signaturblandingerne findes Deep Relax, rettet mod søvn og afslapning, ved siden af Revive Morning, De-Stress Mind og De-Stress Muscle. Bade- og bruseolien Deep Relax – et af de første produkter, Howard skabte, med vetiver, kamille og sandeltræ – beskrives som varemærkets flagskib. Duft til hjemmet sælges under navnet The Atomiser.

Virksomheden oplyser, at den indkøber æteriske olier fra bestemte oprindelsessteder, og nævner kamille, der håndplukkes i Marokko, og vetiver, der dyrkes på Haiti og på Java. Den beskriver en håndblandingsproces, hvor olier kombineres i små "mikroblandinger", og hver olie bedømmes af en Master Blender, inden den anvendes.

Aromatherapy Associates beskriver sine produkter som veganske og fri for dyreforsøg og oplyser, at den deltager i godkendelsesprogrammet Cruelty Free International. Virksomheden angiver, at dens produkter er fri for parabener, ftalater og SLS.

Varemærkets grundlægger fik brancheanerkendelse i midten af 2010'erne, heriblandt CEW Achiever Award og en Leading Woman in Wellness Award ved Global Wellness Awards 2015. Varemærket og dets grundlægger blev omtalt i branche- og livsstilspresse i den periode, blandt andet i et portræt i Montecristo Magazine, der kaldte det en af Storbritanniens største skønhedseksporter [7].

Aromatherapy Associates blev en certificeret B Corp i 2020 [3]. Virksomheden oplyser, at dens hovedkontor drives på 100 % vedvarende energi, og at den har fjernet mere end 1,5 ton ny plast siden 2020. Den angiver, at kartoner i butik anvender FSC-certificeret papir, og redegør for samfundsarbejde, der inkluderer en donation på 25.000 pund til den psykiske sundhedsorganisation Mind i 2021 og produkter for over 100.000 pund, der er givet til NHS-personale og beauty banks under covid-19-pandemien. Blandt de udtalte fremtidsmål findes klimaneutralitet senest i 2027 og fuldt genanvendelige eller komposterbare plastemballager senest i 2026.

Varemærket er aktivt og sælger. Webstedet viser aktuelle produktkollektioner og offentliggjorte bæredygtighedsforpligtelser, der løber frem til 2027, hvilket tyder på nylig aktivitet. Det drives som et ejet undervaremærke til The Boots Group snarere end som en selvstændig virksomhed [1]. Medstifteren Geraldine Howard døde i 2016, men varemærket er fortsat under ny ledelse og nyt ejerskab.