4711

4711 er et tysk parfumehus fra Köln, bygget op omkring en af de ældste dufte, der stadig fremstilles: Original Eau de Cologne, på tysk kaldet Echt Kölnisch Wasser. Virksomheden regner sin oprindelse tilbage til 1792 [1], da en kartusermunk – ifølge et ofte genfortalt sagn – skal have givet den unge købmand Wilhelm Mülhens opskriften på en "aqua mirabilis", et mirakelvand, i bryllupsgave. Mülhens omdannede den medicinske formel til en parfume, og mere end to århundreder senere er det stadig den samme blanding af citrus og urter, der bærer mærket.

I dag er 4711 ikke længere selvstændigt. Det tilhører den tyske parfumeproducent Mäurer & Wirtz, der selv indgår i Dalli Group og overtog mærket fra Procter & Gamble i anden halvdel af 2000-tallet [6]. Fremstillingen foregår stadig, med aktuelle kollektioner under navnet 4711 og et flagskib, Fragrance House, i Köln.

Historien, som 4711 fortæller om sig selv, begynder den 8. oktober 1792, den dato virksomheden knytter til munkens bryllupsgave til den 30-årige Mülhens [6]. Han startede et lille destilleri og en parfumefabrik i Glockengasse i Köln og solgte først produktet som "Aqua Mirabilis" – i begyndelsen, ifølge virksomheden, som en drik snarere end en parfume. Først i 1810, da en ny regel krævede, at medicinske opskrifter skulle oplyses, skiftede han etiket og solgte den åbent som en eau de cologne.

Selve tallet stammer fra huset. I slutningen af 1700-tallet lå Köln under fransk kontrol, og franske tropper havde nummereret byens huse for lettere at finde rundt; huset, hvor Mülhens arbejdede, fik nummeret 4711. For at skille sin cologne fra konkurrenternes tog han det letgenkendelige husnummer som navn.

Grundlæggelsesåret er ikke helt fastlagt. Mens virksomheden gennemgående regner sig tilbage til 1792, bemærker Wikipedia, at Original Eau de Cologne er blevet fremstillet i Köln "siden mindst 1799", hvilket er grundlaget for den beskyttede betegnelse "Original Eau de Cologne" [6]. De to årstal beskriver lidt forskellige ting – mærkets egen grundlæggelseslegende over for den tidligst dokumenterede fremstilling – og 4711 har længe regnet sine jubilæer fra 1792 og fejrede sit 225-års-jubilæum i 2017 [9].

Mærkets tidlige historie er flettet sammen med en af de mest kendte navnestridigheder i parfumeverdenen. Eau de cologne som kategori går tilbage til familien Farina, italienskfødte parfumører, der var aktive i Köln i begyndelsen af 1700-tallet. 4711's oprindelige registrerede navn var "Franz Maria Farina, Glockengasse 4711, Cöln", og Farinas efterkommere – som fremstillede deres egen eau de cologne – gjorde indsigelse mod, at familien Mülhens brugte navnet Farina [8]. Striden varede omkring firs år. Den sluttede i 1881, da Mülhens' side gav efter og omregistrerede virksomheden som "Eau de Cologne- und Parfümerie-Fabrik Glockengasse 4711" [8].

4711 forblev i familien Mülhens' hænder i generationer, før det gik videre gennem en række større ejere. I 1994 blev familievirksomheden købt af Wella AG i Darmstadt, og Wella blev selv overtaget af Procter & Gamble i 2003 [6]. P&G solgte derefter 4711 videre: salget blev offentliggjort i december 2006, og Mäurer & Wirtz' overtagelse i Aachen – et datterselskab under Dalli Group – blev registreret som gennemført i 2007 [6][7]. Ved siden af 4711 fik Mäurer & Wirtz i samme handel også de beslægtede mærker Tosca, Sir Irisch Moos og Extase. Moderselskabet selv begyndte som et sæbeværk i Stolberg, grundlagt i 1845, og har tilhørt Dalli Group siden 1990 [7].

I midten af sortimentet står 4711 Original Eau de Cologne, hvis syv hovedingredienser ifølge virksomheden har været uændrede siden 1792 [3]. Det er en frisk, citrusdrevet duft – bergamotte, citron og appelsin løftet af lavendel og rosmarin, med den bitre appelsintone fra neroli. Flakonen er let at genkende i sig selv, med en turkis-guldfarvet etiket og en rød prop; den sekskantede flaskeform går tilbage til et design af destillatøren Peter Heinrich Molanus fra 1820.

Omkring den klassiske duft har huset tilføjet nyere linjer, blandt andet 4711 Acqua Colonia, 4711 Floral Collection og 4711 Remix, sidstnævnte lanceret til 225-års-jubilæet. Mærket strækker sig også ind i krops- og hjemmeprodukter som shower gel, body splash og duftlys. 4711 positionerer sig tydeligt omkring tradition, byen Köln og "Made in Germany"-håndværk, og Original Eau de Cologne er blevet en velkendt og billig tysk souvenir.

Mærkets fysiske forankring er 4711 Fragrance House ved Glockengasse 4 i Köln, en kort gåtur fra domkirken, hvor et klokkespil lyder hver hele time, og besøgende kan afprøve duften ved en duftfontæne. Virksomheden oplyser, at huset tiltrækker mere end 100.000 besøgende om året.

4711 fremstilles stadig aktivt under Mäurer & Wirtz, med en aktiv webshop og aktuelle kollektioner, men det ejes af et moderselskab i stedet for at drives selvstændigt. Den seneste milepæl var jubilæet i 2017, som blev markeret med lanceringen af Remix og en opfriskning af flagskibet i Glockengasse [9]. Som en formel fra 1700-tallet, der er fremstillet uden afbrydelse, hører Original Eau de Cologne til de ældste dufte, der stadig findes på markedet.