The Konjac Sponge Co

The Konjac Sponge Co er en britisk virksomhed inden for skønhedsværktøjer, grundlagt omkring 2010 af Michele Riley og bygget op omkring ét enkelt produkt: konjacsvampen, en blød rensesvamp lavet af fibre fra konjacplanten. Virksomheden beskriver sig selv som ophavet til den originale vestlige konjacsvamp og sælger et sortiment af svampe til ansigt, krop, baby og specialbrug sammen med en håndfuld nærliggende livsstilsprodukter. Forretningen blev senere flyttet fra Storbritannien til EU, og hovedkontoret ligger nu i Polen — en ændring, som virksomheden forklarer med, at man ville holde lageret tilgængeligt for europæiske kunder efter brexit [2].

Virksomheden er fortsat aktiv med et direkte salgssite, levering over hele verden og international distribution i snesevis af lande.

Virksomheden går tilbage til Michele Riley, som havde en baggrund inden for naturlige produkter til spædbørn og børn. Ifølge hendes egen fortælling ledte hun efter en skånsom, naturlig babysvamp, da hun stødte på en tidlig version af konjacsvampen i Asien omkring 2010 [4]. Da hun selv havde sensitiv hud, testede hun prøver på sin egen hud gennem flere uger, så en forbedring og besluttede at tilpasse produktet til et vestligt marked, som, som hun formulerede det, aldrig havde hørt om konjac før. Derefter grundlagde hun virksomheden for at sælge den.

Der er en lille modstrid om grundlæggelsesåret. Virksomhedens egen grundlæggerfortælling placerer starten i 2010, hvor Riley opdagede svampen og startede forretningen [4]. Fagpressen peger på noget senere: en reportage i Cosmetics Business fra januar 2016 oplyste, at mærket var blevet lanceret »for fem år siden«, hvilket antyder en kommerciel lancering omkring 2011 [5]. De to årstal kan forenes — 2010 markerer virksomhedens start og 2011 dens kommercielle lancering.

Ifølge reportagen i Cosmetics Business startede Riley forretningen med omkring 6.000 pund i kapital og opbyggede tidlig opmærksomhed gennem Twitter og Facebook samt ved at udstille på messen Natural & Organic Products Europe [5]. Virksomheden besøgte sin koreanske produktionspartner for første gang i 2014 og sikrede sig senere en tiårig eksklusiv produktionsaftale, der dækkede en stor gruppe lande [5]. På tidspunktet for reportagen i 2016 oplyste virksomheden, at den eksporterede til 56 lande og havde vundet ni priser [5].

En senere milepæl var flytningen af forretningen fra Storbritannien til Polen efter brexit, som virksomheden beskriver som en måde at holde produkterne tilgængelige for europæiske kunder på [2].

Virksomhedens kerneprodukt er konjacsvampen — som virksomheden beskriver som et naturligt, biologisk nedbrydeligt rense- og eksfolieringsværktøj lavet af fibre fra konjacplanten. Signaturproduktet er den originale ansigtssvamp, og sortimentet strækker sig til kropssvampe, små poreforfinere, babysvampe og andre varianter. Svampene fremstilles i hånden på øen Jeju i Sydkorea af konjac blandet med vulkansk vand [2]. Virksomheden markedsfører produktlinjen under sloganet »The ultimate Korean Beauty Tool« (det ultimative koreanske skønhedsværktøj) og oplyser, at svampene passer til sensitiv hud, herunder tilstande som eksem og psoriasis. Virksomheden nævner også et lille antal nærliggende linjer, blandt andet Okioki og Sleepion.

Virksomheden positionerer sig omkring enkle, naturlige renseprodukter og beskriver sine produkter som rene, veganske og dyreforsøgsfri. Den oplyser, at den bruger konjac af fødevarekvalitet og ikke anvender kemikalier for at fremskynde produktionen. Ved siden af disse påstande er virksomheden certificeret af Leaping Bunny (dyreforsøgsfri) og registreret hos Vegan Society [2]. Produkterne beskrives som fuldt biologisk nedbrydelige.

Virksomheden har også fremhævet forfalskninger som et problem og oplyser, at den har fundet kopier af sine svampe solgt via Alibaba og på Amazon i USA [5].

The Konjac Sponge Co er en aktiv, uafhængig virksomhed. Den driver et e-handelssite med levering over hele verden, opretholder international distribution og fuldførte sin flytning til EU i kølvandet på brexit. Der er ikke dokumenteret noget ejerskifte eller opkøb.