Suavecito

Suavecito er et amerikansk grooming-firma for mænd med base i Santa Ana i Californien, bedst kendt for sine vandbaserede pomader. Det blev grundlagt i 2009 af brødrene Pete og Tony Adame sammen med barndomsvennen Jason Venable, som gik under kælenavnet »J-Bird« [3][5]. Navnet stammer fra chicano-spansk, hvor »suavecito« blev brugt af en vens slægtning med en betydning, der minder om »Dapper Dan«.

Firmaet voksede fra en hjemmeblandet hobby til et selvstændigt mærke, der distribueres over flere kontinenter, med en identitet tæt knyttet til barbershop-, rockabilly- og chicanokulturen. Det er stadig ejet af grundlæggerne og er aktivt med to produktionslagre og mere end 100 ansatte.

Suavecito startede under den store recession. Efter at Pete Adame havde mistet sit job som værkstedsmekaniker, brugte han en fratrædelsesgodtgørelse på omkring 1.000 dollar på at gøre en pomadeopskrift til en lille forretning. De fleste redaktionelle kilder angiver 2009 som grundlæggelsesår [3][4][5]; en senere opsummering angiver 2008 [7], men 2009 er gennemgående knyttet til, at Pete mistede jobbet, og til den lancering, der fulgte.

Det tidlige produkt blev blandet i femgallonsspande fra Home Depot og delt ud til venner i madposer og plastikbøtter, før barberere begyndte at lægge mærke til det. Pete har beskrevet starten som helt uden kommercielle ambitioner: »It was never a business. We just got this gnarly kick out of it« [3]. En første omgang på omkring 4.000 bøtter blev udsolgt næsten med det samme efter lanceringen. De tre grundlæggere voksede op i samme del af det vestlige Santa Ana, i en kvarterkultur, som fagbladene har knyttet til barbershop-, motorcykel- og tatoveringsmiljøerne.

Suavecitos kerneprodukter er vandbaserede pomader, der sælges i flere fasthedsgrader, deriblandt pomaderne Original Hold, Firme (Strong) Hold, Matte og Clay. Sortimentet er siden vokset til hår-, skæg-, barber- og kropspleje sammen med kamme, tøj og grooming-tilbehør. Firmaet markedsfører sig med linjen »Barber Approved & Barbershop Preferred Products« og sælger gennem barbershops, frisørsaloner og skønhedsbutikker samt direkte til forbrugeren.

Prisvenlighed er centralt for den måde, firmaet beskriver sig selv på. Ifølge Suavecito var målet et velfremstillet produkt til folk, der var »tired of paying or who couldn't afford the pomade on the market« [4]. Pete Adame har udtrykt prisfilosofien lige ud: »A Suavecito can stays cheap. It makes people understand we don't want their money« [3]. Firmaet beskriver også en ambition ud over selve produkterne og siger, at det »committed itself early on to becoming a cultural phenomenon« frem for blot at lave grooming-varer, der virker [2]. Den positionering har vist sig gennem græsrodsmarkedsføring ved biltræf, musikfestivaler og messer og gennem samarbejder med navne som Johnny Cupcakes, Social Distortion og Universal Monsters.

Mod slutningen af 2010'erne havde mærket nået international distribution, og firmaet oplyste en tilstedeværelse på seks kontinenter med partnere, der stod for salget i Australien, Malaysia og Europa. Der blev dannet fanklubber i Amsterdam, Thailand og Japan, og grundlæggerne rejste til Japan for at møde tilhængere. I et omtalt stunt blev en forsendelse Suavecito sendt ud i rummet den 6. juli 2016 [6].

Under covid-19-pandemien lagde firmaet en del af driften om til håndsprit. En første omgang på 10.000 flasker blev efter det oplyste udsolgt på syv minutter via Instagram, og Suavecito forærede 5.000 flasker på én ounce til udrykningspersonale og samfundskritisk personale i Santa Ana [5]. Omtalen fra perioden noterede, at firmaet havde hjemsendt størstedelen af sin stab under udgangsrestriktionerne, mens omlægningen stod på.

Suavecito er selvstændigt og ejet af grundlæggerne; intet moderselskab og ingen opkøbshistorik er dokumenteret. Med tiden har det bygget en lille portefølje af beslægtede linjer op, deriblandt Suavecita, Suavecito Kids, Firme Club, Cerveza Cito, Cafe Cito og Tres Noir [2].

Mærket er aktivt. Dets webshop rummer et fuldstændigt og aktuelt produktkatalog, og firmaet fortsætter med at udsende sæsonpomader og varemærkesamarbejder. Suavecito har stadig hovedkontor i Santa Ana, hvor OC Register beskrev arbejdsstyrken som »nearly all of them santaneros with working-class backgrounds« [5].