Sober

Sober er et tysk hudpleje- og duftmærke med base i Berlin. Det blev grundlagt i 2017 af Simon Schier og Philipp Roth, to iværksættere, der tidligere havde drevet startupvirksomheder sammen, og som var utilfredse med den hudpleje, der fandtes til mænd [10]. Virksomheden skriver sit navn med små bogstaver, "sober", og kalder sig også SOBER Berlin. Den begyndte med en enkelt ansigtscreme til mænd og er siden vokset til et bredere sortiment af ansigtspleje, hårpleje, sæber og eau de parfum til både kvinder og mænd.

Mærket drives af sober care GmbH, en uafhængig Berlinvirksomhed, der ledes af de to grundlæggere [6]. Produkterne markedsføres som veganske, udviklet og fremstillet i Tyskland og fri for en lang række ingredienser, som virksomheden anser for skadelige. Måden, virksomheden selv beskriver sit sortiment på, har ændret sig gennem årene. Grundlæggerne sagde engang, at mærket bevidst ikke var naturkosmetik, mens virksomheden i dag kalder sit sortiment for "højteknologisk naturkosmetik".

Schier og Roth har kendt hinanden siden 2002, hvor de begge blev selvstændige. De fortæller, at de i de følgende femten år arbejdede side om side med flere virksomhedsopstarter og solgte mange af virksomhederne. I et interview med livsstilssitet sturbock fortalte de, at de senest efter at have rundet de tredive begyndte at interessere sig for kosmetik, og at de blev skuffede over, hvad markedet tilbød mænd. Schier voksede op i en lille landsby nær Koblenz. Roth, der er uddannet grafisk designer, kommer fra Essen i Ruhrområdet. Hos Sober tager Schier sig af økonomien og ordrehåndteringen, mens Roth har ansvaret for virksomhedens visuelle identitet og produktdesign. Markedsføring, samarbejder, butikssalg og produktudvikling deles mellem dem.

En nøgleperson fra begyndelsen var professor Michael Schirner, læge med speciale i farmakologi og toksikologi. Schirner blev docent i farmakologi ved Freie Universität Berlin i 2000 med fokus på stoffer, der modvirker spredning af tumorer, og indledte sin karriere inden for tumorforskning hos medicinalvirksomheden Schering AG. Grundlæggerne fortæller, at de mødte ham i opstartsfasen, og at de sammen med ham nåede frem til, at hudpleje til mænd havde stort potentiale for forbedring [9]. Ifølge virksomheden har Schirner ledet dens forskning og udvikling siden 2015, altså allerede før mærket formelt blev grundlagt [3].

Det første produkt var en ansigtscreme til mænd, Hydra Defence Cream. Den tidlige presse beskrev Sober udelukkende som et herremærke. I oktober 2017 præsenterede Berlintidsskriftet männer* det som et nyt mærke fra Roth og Schier med base på Pappelallee i bydelen Prenzlauer Berg. Bladet citerede grundlæggerne for, hvordan mænds hud adskiller sig fra kvinders: den styres i høj grad af testosteron og producerer mere talg. Et år senere skrev Berlins dagblad Der Tagesspiegel om startupvirksomheden som "ugens virksomhed" og beskrev en forretning, der beskæftigede sig med hudpleje til mænd uden kosmetikindustriens sædvanlige ingredienser [7].

Virksomhedens egen tidslinje viser, hvordan sortimentet støt er blevet bredere. Efter lanceringen af Hydra Defence Cream i 2017 kom en dufteserie i 2018, hårpleje i 2019 og sæber i 2020. I 2021 lancerede mærket Youth Infusion, en anti-age-creme, som virksomheden beskriver som en milepæl i sin forskning. Et punkt fra 2023 med overskriften "Travel without Traveling" markerer udviklingen af parfumekollektionen, hvis dufte er opkaldt efter steder rundt om i verden.

Med tiden ændrede målgruppen sig også. En anmeldelse fra 2018 på den tyske herrestilblog vierneuntel testede et sortiment udelukkende til mænd. Det omfattede en reparerende væske til efter barberingen, en bodylotion og en kompakt barberkost til rejsen med syntetiske hår og et skaft i sort anodiseret aluminium. I dag beskriver virksomheden sit udvalg som kosmetik "til kvinder og mænd", og på hjemmesiden er duftene grupperet efter duftfamilie, for eksempel blomstrede, orientalske, akvatiske og krydrede.

Sober har ingen moderkoncern. Virksomheden beskriver sig som en uafhængig forretning siden 2017, og i dens juridiske virksomhedsoplysninger står Schier og Roth som administrerende direktører for sober care GmbH, der er registreret ved byretten i Berlin. Uafhængighed er også en af de tre værdier, som grundlæggerne fremhæver for mærket, ved siden af clean beauty og bæredygtighed. De har udtalt, at de ønsker at være troværdige, at de "ikke er en koncern", og at det betyder stadig mere for forbrugere, der er mistænksomme over for greenwashing. Ingen opkøb eller eksterne ejere kendes.

Sober kalder sin tilgang for "Clean Beauty", som virksomheden definerer som at fokusere på det væsentlige. I stedet for at udvikle en stor mængde kosmetik siger virksomheden, at den fortsat forfiner én samlet plejeserie. Produkterne beskrives som en kombination af aktive ingredienser "fra naturen og videnskaben": planteekstrakter som aloe vera og grøn te, olier fra økologisk dyrkning og ingredienser fra hudforskningen som peptider, hyaluronsyre og panthenol. Ifølge Sober er alle produkter veganske og baseret på aloe vera.

Listen over, hvad virksomheden udelader, er lang. Sober oplyser, at produkterne ikke indeholder parabener, silikoner, syntetiske duftstoffer eller farvestoffer, mineralolieafledte stoffer som paraffiner, mikroplast, PEG-forbindelser, natriumlaurylsulfat eller udtørrende alkoholer. Produkterne er mærket som dermatologisk testede, og mærket viser et Dermatest-stempel.

Måden, mærket betegner sin tilgang på, har ændret sig. I det tidlige interview sagde grundlæggerne, at Sober bevidst ikke var naturkosmetik, men "Clean Care" fri for stoffer, der skader huden [9]. Anmeldelsen i vierneuntel i 2018 bemærkede på samme måde, at virksomheden kombinerede naturlige og syntetiske stoffer i stedet for at satse på ren naturkosmetik [10]. Virksomhedens nuværende side om sin mission siger derimod, at den udvikler og fremstiller "vegansk højteknologisk naturkosmetik" i Tyskland [2]. Ingen certificering for naturkosmetik, som COSMOS eller NATRUE, kendes for sortimentet.

Mærkets slogan, "Luxus muss nicht teuer sein" ("luksus behøver ikke være dyrt"), peger mod et tilgængeligt prisniveau, og vierneuntel beskrev grundlæggernes mål som at lave produkter, der både var af høj kvalitet og prisvenlige. Sortimentet sælges via virksomhedens egen webshop, på Amazon, hvor mange af produkterne ifølge Sober har mærkningen "Amazon's Choice", samt via butikker og saloner.

Hydra Defence Cream er fortsat mærkets grundprodukt. Ifølge virksomheden var den den første med Sobers egenudviklede D5 Cell Complex, en blanding, som vierneuntel beskrev som en kombination af kerneolier fra planter, vitaminer og aktive ingredienser. Cremen indeholder også hyaluronsyre. Artiklen i männer* anbefalede den mod trætte øjne og poser under øjnene og bemærkede, at den passer til sensitiv hud.

Andre produkter, der er nævnt i pressen, er Gentle Facial Cleanser, en mild ansigtsrens med tre funktioner i én, med kaolin, aktivt kul og panthenol, og Timeshift Anti-Aging Serum, der bygger på grøn te og peptider. I produkttesten på sturbock blev serummet præsenteret med en oplyst reduktion af synlige rynkers dybde på op til 46 procent [9]. Samme artikel beskrev Daily Revival Shampoo som verdens første shampoo mod hårtab baseret på Sandalore og angav tallet 17,4 procent mindre hårtab. Det er produktpåstande, som ikke er bekræftet af nogen uafhængig part. Youth Infusion Cream, der blev lanceret i 2021, er mærkets vigtigste anti-age-creme.

Duftsortimentet består af eau de parfum opkaldt efter byer og steder, blandt andet Casablanca, Detroit, Istanbul, Kyōto, Marseille, Mandalay, Mendoza, Bangkok, Okinawa og Mahé. Virksomheden tilbyder også rådgivning om duft og hud på sin hjemmeside.

Sobers forskningsside bygger sin videnskab op omkring inflammation. Der står, at mikroskopiske inflammationer i huden får de celler, der danner kollagen, til at dø, og at kun nogle få planteolier kan rette op på de underliggende forstyrrelser i cellernes stofskifte. Schirner, der leder det arbejde, har været gæsteforsker ved Harvard Medical School og har ifølge virksomheden skrevet mere end 80 fagfællebedømte publikationer.

Hvor produkterne fremstilles, beskrives på to måder. Ifølge virksomhedens bæredygtighedsside fremstilles al kosmetik og alle parfumer af familieejede producenter i Sydtyskland, mens tilbehøret laves i værksteder i Berlin [4]. I det tidligere interview med grundlæggerne blev kosmetikken oplyst at være fremstillet på bestilling af en familievirksomhed i Hessen og barberprodukterne fremstillet i Solingen [9]. Begge versioner er enige om, at produkterne udelukkende udvikles og fremstilles i Tyskland. Produktionen kan være flyttet, eller også adskiller beskrivelserne sig simpelthen fra hinanden.

Bæredygtighed er en central del af den måde, Sober præsenterer sig på. Virksomheden siger, at den sender sine pakker klimaneutralt og er klimaneutral som forretning, og kalder sig "klimapositiv". For hver levering planter den ifølge egne oplysninger et træ via Eden Reforestation Projects, og den kompenserer for plast via Plastic Bank. Emballagen bygger på glas i stedet for plast, yderkartoner af papir og karton med FSC-mærkning, og virksomheden er tilsluttet det tyske retursystem for emballage, Der Grüne Punkt.

Hvad angår dyreforsøg, er mærkets linje, at det tester "på venner, ikke på dyr". PETA's database over virksomheder, der ikke tester på dyr, lister sober care som cruelty-free og angiver, at hverken ingredienserne eller de færdige produkter testes på dyr [11]. Virksomhedens side om sin mission går længere og siger, at PETA har certificeret den med "Leaping Bunny" [2]. Den formulering blander to forskellige programmer sammen. Leaping Bunny drives af Cruelty Free International, ikke af PETA, og ingen Leaping Bunny-certificering af mærket er bekræftet. PETA-listningen er den bekræftede dokumentation for, at mærket er cruelty-free.

Ifølge virksomhedens presseside vandt Sobers produktdesign fire priser i 2020: iF Design Award, German Design Award, European Design Award og Plus X Award, sidstnævnte for kvalitet og innovation [5]. Virksomheden oplyser også, at den vandt en PETA Vegan Beauty Award i 2022, og siger, at det tyske GQ kårede en af dens parfumer som årets bedste sommerduft i 2018 og beskrev de træagtige ambranoter som et udtryk for kærlighed til friheden. Udmærkelserne er oplyst af virksomheden og er ikke bekræftet hos de organisationer, der uddeler dem.

Samme side lister omtaler i tyske, østrigske, schweiziske og britiske blade mellem 2017 og 2021, blandt andet Men's Health, GQ, Focus og Glamour. Den uafhængige pressedækning, der er bekræftet fra mærkets første år, er portrættet i männer* i 2017, produkttesten i vierneuntel i 2018 og Tagesspiegels reportage om virksomheden i november 2018.

Sober er aktivt. I 2026 driver virksomheden en aktiv webshop med copyrightlinjen "2017–2026 sober care GmbH" og udgiver et onlinemagasin med artikler om hudpleje, ingredienser, duft og hudpleje til mænd [1]. Mærket er fortsat uafhængigt og ejerledet med hovedkontor på Pappelallee i Berlinbydelen Prenzlauer Berg. Pressen og den digitale tilstedeværelse er primært tysksproget, men hjemmesiden findes også i en engelsk version.