Oster

Oster er en amerikansk producent af professionelt værktøj til hårklipning og grooming, grundlagt i Racine, Wisconsin, i 1924 som John Oster Manufacturing Company [1]. Virksomheden begyndte med at fremstille håndbetjente hårklippere til barberer og skønhedsprofessionelle og udvidede i de følgende årtier forretningen til mindre køkkenapparater. Siden 2016 ejes navnet Oster af Newell Brands, som erhvervede det som en del af en større virksomhedssammenlægning [4]. Under osterpro.com leverer virksomheden i dag klippemaskiner, trimmere og blade til to professionelle segmenter: barberer og hårstylister samt dyretrimmere.

Virksomheden blev grundlagt af John Oster sammen med Len Kobal og O.E. Lackner [1]. John Oster (1891–1963) var en østrigsk immigrant, der udvandrede til USA som teenager, først bosatte sig i Chicago og uddannede sig til værktøjs- og stanseværktøjsmager, inden han flyttede til Racine i 1912. Han havde tidligere været medejer af Andis Tool Company sammen med Matthew Andis, og efter at have forladt det samarbejde startede han sin egen virksomhed i 1924.

Fra en fabrik i Racine begyndte John Oster Manufacturing Company med at kombinere værktøjs- og stanseværktøjsarbejde med fremstilling af håndbetjente hårklippere rettet mod professionelle. Et tidligt vendepunkt kom i 1928, da virksomheden introducerede eldrevne, motordrevne klippemaskiner udformet til at klippe den kortere pagefrisure, som dengang var populær blandt kvinder. I 1933 fik John Oster patent på et aftageligt blad til hårklippere [8], en detalje, der stadig er central i virksomhedens professionelle klippemaskiner.

Osters kurs ændrede sig i 1946, da virksomheden overtog Stevens Electric Company, som havde et patent fra 1922 på en blender, der findelte [3]. Det resulterende produkt blev lanceret som Osterizer, en blenderserie, som virksomheden har ført under det navn siden 1946. I de følgende årtier udvidede virksomheden sit sortiment af husholdningsapparater og tilføjede produkter som alt-i-én-enheden Kitchen Center i 1977.

Virksomheden skiftede ejer flere gange. I 1960 overtog Sunbeam Corporation John Oster Manufacturing Company, som ifølge Sunbeam var mest kendt for sine Osterizer-blendere. I 1988 havde moderkoncernen fokuseret sig om sine to kerneserier og blev Sunbeam-Oster Company, Inc. I 2004 købte Jarden Corporation American Household, Inc., moderselskabet til Sunbeam- og Oster-forretningerne [4].

Ved siden af sin nordamerikanske historie opbyggede Oster en stærk position i Latinamerika. Newell Brands beskriver virksomheden som førende på markedsandele i regionen og som "among the best known and perceived small appliance brands in Latin America" (blandt de mest kendte og opfattede mærker inden for småapparater i Latinamerika) og karakteriserer den som "an icon in the market's food culture" (et ikon i markedets madkultur) [5].

Oster ejes af Newell Brands. Virksomheden overgik til Newell i 2016, da Jarden Corporation blev købt af Newell Rubbermaid for at danne Newell Brands [4]. Inden for den portefølje indgår Oster i Newells segment Home and Commercial Solutions sammen med mærker som Coleman, Crock-Pot, Mr. Coffee, Rubbermaid, Sunbeam og Yankee Candle [6]. Navnet Oster spænder dermed over to forskellige områder: køkkenapparater til forbrugere og en parallel professionel groominglinje.

Den professionelle del af forretningen går under navnet Oster Pro og præsenterer sig som et arvemærke inden for værktøj, bygget på mere end et århundredes ingeniørarbejde omkring klippemaskiner. Dens erklærede målgruppe er professionelle barberer, hårstylister og dyretrimmere snarere end almindelige skønhedskunder, opsummeret i virksomhedens linje "From hair to paws, find the tools you need to get the job done" (Fra hår til poter, find værktøjet du behøver for at få arbejdet gjort). Oster beskriver sig selv med sloganet "The brand you know, the quality and performance you trust" (Mærket du kender, kvaliteten og ydeevnen du stoler på) [1].

Når det gælder fremstilling, oplyser virksomheden, at dens blade, fremstillet i USA, er lavet af højlegeret stål med højt kulstofindhold, hærdet internt og behandlet med kulde, inden de slibes, efterbehandles og testes med det, virksomheden kalder sine egne metoder [1].

Virksomhedens professionelle katalog kredser om klippemaskiner og trimmere. Dens langlivede flagskib er klippemaskinen Classic 76, en model med aftageligt blad, som ofte findes hos forhandlere af barbertilbehør. Andre aktuelle klippemaskiner er Fast Feed, universalmotor-maskinen Turbo 111 og den ledningsfri maskine Octane til hårdere brug med litium-ion-batteri, sammen med T-bladstrimmere som T-Finisher. På forbrugersiden er Osterizer-blenderen fortsat virksomhedens kendetegnende køkkenprodukt.

John Oster blev optaget i National Barber Museum Hall of Fame i 1972 [9], en anerkendelse knyttet til hans rolle inden for fremstilling af barberværktøj. Virksomheden har også været genstand for virksomheds- og redaktionel omtale, heriblandt en artikel i LATF USA fra 2020 om dens historie og en reportage fra Newell Brands, der markerede 75 år med markedslederskab i Latinamerika [5][7].

Oster er et aktivt mærke, der drives under Newell Brands, som har ejet det siden 2016. Oster Pro-sitet er fortsat i drift og sælger det nuværende professionelle sortiment, og Newells virksomhedsrapporter fortsætter med at anføre Oster inden for segmentet Home and Commercial Solutions. Virksomhedens produktionsmæssige oprindelse er Racine, Wisconsin [8]; som datterselskab ligger dens nuværende aktiviteter inden for Newell Brands, der har hovedkontor i Atlanta, Georgia.