Microplane

Microplane er en amerikansk producent kendt for usædvanligt skarpe værktøjer i rustfrit stål, heriblandt en serie til personlig pleje med fodfile, der fjerner hård hud og død hud. Det er en division af Grace Manufacturing Inc., en virksomhed inden for fotoætsning af metal med hjemsted i Russellville, Arkansas [2]. Virksomheden er fortsat aktiv og sælger sine serier til køkken, træbearbejdning og fodpleje via en aktiv webshop og global distribution i flere kanaler.

Selvom Microplane er bedst kendt for rivejern og citruszestere til køkkenet, ligger den samme præcisionsteknik til raspe også bag mærkets aftryk inden for beauty: en særlig serie med fodfile og fodbuffere, der markedsføres til bløde fødder. Virksomheden beskriver disse værktøjer som udviklet til at fjerne hård hud og død hud og give "professionelle resultater derhjemme".

Microplane voksede ud af Grace Manufacturing, et værksted for præcisionsætsning af metal, som familien Grace grundlagde i 1960'erne. Selve værktøjet — en kemisk ætset træraspel — blev opfundet i Russellville, Arkansas, og kilderne er uenige om detaljerne. Only In Arkansas og Wikipedia tilskriver brødrene Richard og Jeff Grace opfindelsen af raspelen omkring 1990 [6], mens moderselskabets egen virksomhedshistorie daterer opfindelsen til 1991 og alene tilskriver Richard Grace den [7].

Køkkenforretningen begyndte ved et tilfælde. Ifølge Microplane greb en canadisk hjemmekok, frustreret over et sløvt rivejern, fat i træværktøjet for at rive skal af en appelsin til en kage og opdagede, at det fungerede overraskende godt [1]. Virksomhedens egen fortælling tilføjer, at den canadiske træværktøjsforhandler Lee Valley Tools indså den samme dobbelte anvendelse og bidrog til at lancere værktøjet på køkkenmarkedet i 1994 [7].

Mærkets kommercielle gennembrud kom i 1999, da en artikel i New York Times om citruszesteren fik kokkene Julia Child og Martha Stewart til at købe Microplane-værktøjer, hvilket udløste et opsving i interessen, der førte til en selvstændig køkkendivision [6].

Serien til personlig pleje kom senere og igen uventet. Virksomheden fortæller, at den begyndte at få opkald om kvinder, der brugte dens køkkenrivejern som fodfile "og fik bemærkelsesværdige resultater", og svarede med at udvikle en fodfil bygget til saloner [6]. Microplane oplyser, at man markerede sit 25-års jubilæum i 2019 og dermed daterer grundlæggelsen af køkkenmærket til 1994 [1] — adskilt fra det tidligere opfindelsesår for selve raspelen.

Microplane drives som en division i Grace Manufacturing Inc. I 2018 solgte familien Grace virksomheden til sine ansatte og skabte en fond, hvor medarbejderne ejer 100 % af forretningen [7]. Virksomheden ejes nu 100 % af de ansatte gennem en medarbejderejerskabsordning, som ifølge virksomheden giver de ansatte en økonomisk andel i selskabet [2].

Det, der adskiller Microplanes værktøjer, er fremstillingsmetoden. I stedet for den stansede metalproces, som mange konkurrenter bruger, anvender virksomheden fotoætsning — en kemisk proces, der ifølge virksomheden "definerer og skærper æggen på hver eneste tand" for at give skarpere og mere holdbare klinger [1]. Fremstillingsprocessen blev patenteret, og navnet Microplane blev varemærkebeskyttet [7]. De kemisk ætsede klinger fremstilles fortsat i USA, mens monteringen sker på et virksomhedsejet anlæg i Mexico [1].

Inden for personlig pleje omfatter Microplanes fodplejeserie Original Foot File, Colossal Foot File, Sole Surfer Foot File og XL Pro 2-in-1 Foot File and Foot Buffer System foruden bufferpuder og udskiftningspatroner. Fodfilen bærer sloganet "Transform your soles" (forvandl dine fodsåler) og har ifølge redaktionel dækning 95 små file, der skal eksfoliere huden og fjerne hård hud [6].

Microplanes bredere anerkendelse stammer i høj grad fra køkkenværktøjerne. Artiklen i New York Times fra 1999 og de efterfølgende omtaler fra Julia Child og Martha Stewart går ofte igen i dækningen af mærkets fremgang [6].

Microplane er en aktiv og etableret producent. Virksomheden driver en aktiv webshop og fortsætter med at sælge en aktuel serie med fodfile og pedicureprodukter til personlig pleje ved siden af sine centrale serier til køkken og træbearbejdning, med global distribution, der omfatter det nordiske marked.