Koji

Koji, der driver virksomhed under navnet Koji Honpo Co., Ltd., er en japansk kosmetikvirksomhed med base i bydelen Taito i Tokyo. Virksomheden blev grundlagt i 1927 i kvarteret Asakusa af Koji Kobayashi og begyndte som producent af hårtilbehør, inden den blev kendt for øjenmakeup — først og fremmest løsvipper, en kategori, som virksomheden oplyser, at den introducerede kommercielt i Japan i 1947 [2]. Den er stadig aktiv og familiedrevet: I april 2024 rapporterede den 99 ansatte og en kapital på 100 millioner yen, og dens direktør er Yoshinori Kobayashi, grundlæggerens sønnesøn.

Virksomheden hører hjemme inden for japansk beauty (J-beauty) og forbindes tæt med landets gal-makeupkultur gennem sin Dolly Wink-linje. Den distribueres via omkring 20.000 udsalgssteder i Japan og eksporterer til andre markeder med en stærk position i Asien.

Koji Kobayashi startede virksomheden i maj 1927 som producent af hårtilbehør i Asakusa, dengang et socialt og kulturelt knudepunkt, hvor vestlige skønhedstendenser cirkulerede. Ifølge virksomheden opstod idéen til dens signaturprodukt ud fra observationer af lokale geishaer, der i hånden fremstillede løsvipper af hår; Kobayashi omsatte den skik til et kommercielt produkt, og i 1947 lancerede virksomheden det, den beskriver som Japans første løsvipper [2][7]. Et øjenbrynsprodukt i blyantform, også beskrevet som en japansk premiere, fulgte i 1949.

Virksomheden skiftede navn til Kobayashi Koji Cosmetics Laboratory i 1946 og antog sit nuværende firmanavn, Koji Honpo, i 1960 [5].

I efterkrigsårtierne voksede virksomheden fra tilbehør til en bredere specialist i øjenmakeup. I 1972 udsendte den MELLOW, beskrevet som verdens første løsvipper fremstillet af syntetisk fiber — en nyskabelse, som virksomheden tilskriver evnen til at holde ensartet kvalitet i stor skala [2][7]. Den grundlagde datterselskabet Dusty Miller i 1976, og i 1980 lancerede den Eye Talk, et produkt til dobbelte øjenlåg, som påføres som tape eller væske, og som er blevet opdateret løbende i mere end fire årtier. En professionel neglepleje-linje, Nailist, kom i 1997.

Virksomhedens bredeste internationale synlighed kom med Dolly Wink, et øjenmakeup-mærke skabt sammen med den japanske model og gal-trendsætter Tsubasa Masuwaka. Kilderne er uenige om lanceringsåret: et redaktionelt interview med direktør Yoshinori Kobayashi fra 2024 angiver 2009 [7], mens virksomhedens egen historieside angiver 2010 [2]. Masuwakas popularitet var med til at bære linjen uden for Japan, og virksomheden oplyser, at den blev solgt i næsten 15 år på hjemmemarkedet og i udlandet [6]. Da makeup-præferencerne bevægede sig fra udstuderede gal-looks mod en mere naturlig stil, gennemførte Koji en stor omprofilering af Dolly Wink i 2019. Virksomheden lancerede undermærket Ririmew i 2021, og i februar 2024 introducerede den Eye Talk Ageless Eye Lifting Tape, rettet mod ældre forbrugere.

Virksomhedens sortiment kredser om øjenmakeup og tilhørende værktøjer: løsvipper, produkter til dobbelte øjenlåg, vippebukker, eyeliner, mascara, øjenskygge og øjenbrynsprodukter, ved siden af neglepleje under Nailist. Dens vippebukker fremstilles i hånden af håndværkere i Japan, og virksomheden bemærker, at de passer til brugere uanset hudtone, hvilket den kobler til modtagelsen på markeder i udlandet [6].

Det er inden for produktteknik snarere end hudplejekemi, at virksomheden placerer sin ekspertise. Ud over de syntetiske fibervipper fra 1972 fremhæver den et design kaldet "3D Eyelashes", som efter sigende efterligner den trelagede måde, naturlige vipper vokser på, tykkere ved basen og aftagende mod spidserne. Sortimentet er inddelt i niveauer, fra billige prøveprodukter som Easy Lash til 500 yen til en vippebukker i premiumsegmentet prissat omkring 1.800 yen. Produkterne når forbrugerne via stormagasiner, drugstores, variety shops, apoteker, nærbutikker og andre udsalgssteder. Produktionen er koncentreret i Chiba-præfekturet, på anlæg i Ichikawa og Mobara.

Koji beskriver sig selv som "en producent, der skaber fremtidens skønhed", og direktørens budskab kredser om en vilje til at forandre sig: "Vær ikke bange for forandring. Vi findes takket være vedvarende udfordringer." Virksomheden fremhæver monozukuri — et japansk ideal om dedikeret håndværk — og et bevidst fokus på nicheprodukter som løsvipper, som den mener, at større konkurrenter ikke uden videre kan kopiere. Den ser sit nærtstående hundredårsjubilæum som et udgangspunkt snarere end et højdepunkt og angiver en mission om at møde skønhedsbehov "uanset køn eller etnicitet".

Kulturelt forbindes mærket med Harajukus gal- og kawaii-æstetik, især gennem Dolly Wink, som et branchemedie kaldte "et ikonisk japansk mærke" [6]. Dets publikum begyndte med japanske teenagere inden for gal-mode omkring 2009 og blev efter omprofileringen i 2019 bredere mod mainstream-forbrugere, der søger et mere personligt, naturligt, men stadig sødt look, med fortsat fokus på yngre købere i hele Asien.

Virksomheden er aktiv. Den rapporterede 99 ansatte og 100 millioner yen i kapital i april 2024, drives fra Tokyo med produktion i Chiba og fortsætter med at udsende produkter, herunder lanceringen af Eye Talk Ageless i februar 2024 [6]. Dens vigtigste base er fortsat Japan og det bredere asiatiske marked, og den nærmer sig sit hundredårsjubilæum i 2027. Dens produkter sælges i Norge gennem lokale forhandlere.