Isangs

Isangs er et dansk mærke inden for hår- og kropspleje med base i bydelen Vesterbro i København, hvor det driver en kombineret butik og et åbent produktionsværksted. Virksomheden fremstiller håndlavede produkter af økologiske, fair trade-mærkede og veganske ingredienser og positionerer sig omkring det, som dens slogan sammenfatter som "gamle traditioner møder ny tænkning". Isangs blev grundlagt i 2012 af Sundra Essien, en tidligere menneskerettighedsjurist, og drives fortsat som en lille, selvstændig virksomhed, der sælger via egen butik, en webshop og en håndfuld uafhængige forhandlere.

Isangs går tilbage til Sundra Essien, som virksomheden beskriver som sin produktudvikler og grundlægger [5]. Hendes vej ind i kosmetikbranchen var usædvanlig. Ifølge et grundlæggerportræt i Mermaid Stories læste hun erhvervsøkonomi med fokus på socialt iværksætteri, gjorde et tidligt og mislykket forsøg på at opbygge en fair trade-forretning med gravidtøj sammen med nigerianske skræddere, læste derefter jura og arbejdede i omkring et år med internationale virksomhedsopkøb, før hun lagde juraen bag sig [7]. En periode med rejser fulgte — frivilligt arbejde for en NGO i Paris, tid i Nigeria, spanskstudier i Granada og ophold på en permakultur-forskningsgård i Belize og på små gårde i Costa Rica og Nigeria — hvorefter hun slog sig ned i København og arbejdede i den juridiske afdeling hos en international NGO, før hun startede virksomheden [7].

Efter eget udsagn havde hun udtrukket urter og blandet hår- og kropsprodukter i næsten et årti, ved siden af formelle og uformelle kemistudier, før Isangs blev etableret [7]. Hun husker, at hun lavede sæbe for første gang i en centralamerikansk jungle, hvor hun udvaskede lud af aske og pressede olier for at nå frem til det, hun kalder et meget enkelt tidligt sæbestykke.

Virksomheden daterer sin grundlæggelse til 2012 [5]. Portrættet i Mermaid Stories angiver intet grundlæggelsesår, så datoen hviler på virksomhedens egen oplysning snarere end på uafhængig bekræftelse. Kilderne er også uenige om, hvor mange grundlæggere der var: Virksomhedens egen side om "menneskene bag Isangs" nævner kun Sundra Essien [5], mens københavnerguiden CREME GUIDES skriver, at "Sundra og Lasse grundlagde den lille, men vidunderlige virksomhed", og krediterer en medstifter ved navn Lasse, samtidig med at Sundra beskrives som "mix-masteren" bag alle produkter [6]. Virksomhedens egne sider præsenterer Essien som den eneste navngivne grundlægger og produktudvikler.

Isangs beskriver sig selv som bæredygtig hår- og kropspleje, der rent faktisk virker — Essiens erklærede mål ved grundlæggelsen var at skabe, med virksomhedens danske formulering, "virkelig bæredygtige hår- og kropsplejeprodukter, der virker" [5]. Dens manifest fremlægger seks hjørnesten: økologisk og naturlig oprindelse fri for pesticider, GMO og kunstige farver eller dufte; fair trade, som virksomheden beskriver som et spørgsmål om "solidaritet, ikke velgørenhed" [3]; et helt vegansk og dyreforsøgsfrit sortiment; genanvendelig emballage i papir, glas eller metal; produkter bygget til at virke; og priser, der ifølge virksomheden holdes overkommelige gennem forenklede forsyningskæder.

Når det gælder ingredienser, er virksomheden bestemt og oplyser, at produkterne ikke indeholder parabener, ftalater, sulfater, syntetisk duft "eller noget syntetisk overhovedet" [1]. Den oplyser, at alt er 100 % vegansk og dyreforsøgsfrit, uden animalsk fedt, biprodukter eller spor af animalske stoffer [3]. Fremstillingspåstanden er central for identiteten: Produkterne beskrives som håndlavede i København i et værksted, som kunderne kan kigge direkte ind i. Lokalet på Vesterbro har, bemærker grundlæggeren, tidligere været mejeriudsalg, bordel og møbelforretning. Selvom virksomheden beskriver sit sortiment som økologisk, fair trade-mærket og vegansk, nævner den intet eksternt certificeringsorgan, og ingen tredjepartscertificering er dokumenteret.

Sortimentet spænder over hudpleje, hårpleje og kropspleje sammen med barber- og skægprodukter, tilbehør og gavesæt. Signaturprodukter omfatter shampoo bars, håndlavede sæber, som grundlæggeren siger tager omkring fem uger at hærde, bodycreme og ansigtsmasker lavet af naturlige ingredienser som rosa ler, tang og lakrids [7]. En aluminiumfri naturlig deodorant, lanceret i november 2017, fremhæves i portrættet i Mermaid Stories som noget, der fangede kunder, som havde haft svært ved at finde en naturlig deodorant, der virker [7]. Essien har, kun halvt i alvor, beskrevet sig selv som "lidt af en selvcentreret produktdesigner", der laver de produkter, hun selv har brug for, og ser det som en bonus, at andre også kan bruge dem.

Dækningen fra tredjepart er begrænset, men findes. Grundlæggerportrættet i Mermaid Stories og københavnerguiden CREME GUIDES er de to uafhængigt publicerede tekster, hvor sidstnævnte beskriver Isangs som en butik, hvor hvert produkt på hylderne er lavet og blandet i hånden [6]. Virksomhedens egen presseside viser desuden logoer fra medier som New York Times, Berlingske, Børsen, M! Magasin og Easyjet Traveller [4]; disse præsenteres som et galleri af omtaler uden artikeltitler eller datoer og er oplyst af virksomheden snarere end uafhængigt bekræftet.

Isangs er fortsat aktiv. Virksomheden driver sin butik og sit værksted på Vesterbro sammen med en webshop, der tilbyder hele sortimentet, og produkterne føres fortsat af et lille antal uafhængige forhandlere. Mærkets aftryk er en selvstændig producent i ét enkelt land snarere end en virksomhed med flere markeder.