Highland Soap

Highland Soap, der driver virksomhed under navnet The Highland Soap Co., er en skotsk producent af sæbe, bade- og kropsprodukter, hudpleje og duftprodukter til hjemmet med base i Fort William i det vestlige højland. Virksomheden blev grundlagt af Emma Parton, der begyndte at lave sæbe i sit eget køkken og først solgte den i sin fars butik. Siden da er den vokset til en familieejet virksomhed med eget værksted, en kæde af butikker i Skotland, et besøgscenter ved ruinerne af Old Inverlochy Castle og et net af forhandlere i Europa og Nordamerika.

Virksomheden bygger på håndlavet produktion i små portioner og ingredienser med tilknytning til landskabet i højlandet. Blandt dem er en æterisk olie af porse, som virksomheden selv destillerer, og kelp, der indsamles i naturen til serien Hebridean Seaweed. Oplysningerne om starten går i forskellige retninger: Virksomheden placerer sin begyndelse i 1990'erne, mens en avisartikel fra 2021 angiver 2001 som stiftelsesår. Virksomheden er stadig aktiv.

Ifølge virksomheden startede Emma Parton forretningen hjemme i 1990'erne, efter at hun havde haft svært ved at finde økologisk hudpleje, der var pænt pakket og rar at bruge [5]. I et interview i 2023 beskrev hun problemet med enkle ord: De økologiske og naturlige sæber og cremer, hun fandt, så ikke ud, duftede ikke og føltes ikke, som hun ønskede, så hun begyndte at lave sine egne. Hendes første salgssted lå tæt på hjemmet. Hendes far havde en lille butik i Spean Bridge, og der begyndte hun at sælge det, hun havde lavet [8].

Stiftelsesåret er ikke fastslået. Både virksomhedens egen FAQ og Partons interview fra 2023 angiver kun et årti, 1990'erne. En artikel fra maj 2021 i den regionale avis Strathspey Herald oplyser, at Parton grundlagde virksomheden i Fort William i 2001 [7]. På hjemmesiden står der desuden, at virksomheden har lavet sine produkter med naturlige ingredienser og æteriske olier i tyve år. Ingen af oplysningerne forklarer springet mellem starten i køkkenet og det senere årstal. Denne artikel følger virksomhedens egen oplysning om en start i 1990'erne, men noterer avisens 2001.

Parton driver virksomheden sammen med Archie MacDonald. Da National Trust for Scotland portrætterede forretningen i 2023, blev de to præsenteret som Highland Soaps direktører.

Der er ikke meget offentligt kendt om skridtet fra køkken til virksomhed, men i 2020'erne var Highland Soap en etableret virksomhed i Fort William med egne butikker. Covid-19-pandemien gav anledning til et af virksomhedens mere usædvanlige produkter. I 2020 udviklede den en serie duftende hånddesinfektionsmidler med 70 procent alkohol fra et destilleri i højlandet. Ifølge Strathspey Herald blev desinfektionsmidlerne senere vist i ITV's This Morning, hvor værterne Holly Willoughby og Phillip Schofield fremhævede dem som et af de bedste hånddesinfektionsmidler på det britiske marked [7].

I maj 2021 åbnede virksomheden sin syvende butik i Aviemore, hvilket gav tre nye job i byen. Dengang oplyste den, at den havde 350 forhandlere i Europa og Nordamerika. Den havde også indgået en aftale med en leverandør til butikker i Hongkong, hvilket bragte produkterne til et tredje kontinent [7]. Virksomheden oplyste, at salget var steget med 25 procent i regnskabsåret 2020/21, til fire gange niveauet i 2017, og at personalet var vokset med næsten 30 procent på et år, til over 50 ansatte. Parton satte væksten i forbindelse med ændrede vaner under pandemien. Hun sagde, at mange kunder var begyndt at foretrække lokale, bæredygtige virksomheder og håndlavede varer. Tallene er fra maj 2021.

Samme år lovede virksomheden at pakke sin shampoo, sin shower gel og sin balsam i 250 ml-flasker af biopolymer, en plast, der fremstilles af sukkerrør i stedet for olie. Parton sagde dengang, at virksomheden planlagde at indføre bæredygtig emballage også for sine andre serier, så snart det var muligt.

Highland Soap begyndte også at levere til butikker, der drives af National Trust for Scotland, en velgørende organisation, der sælger skotske håndværkeres produkter i sine fysiske butikker og i sin webshop. Ifølge organisationen fandtes sortimentet på 17 af dens steder inden for et år, men det fremgår ikke, hvornår samarbejdet begyndte [8].

Et nyere projekt er virksomhedens nye hjem i Fort William. I marts 2023 havde den åbnet The Highland Soap Company Visitor Centre & Larder Café på en grund på seks acres mellem floden Lochy og borgen Old Inverlochy Castle fra 1200-tallet. Anlægget rummer en butik, en café og sæbekurser for besøgende. Virksomhedens produktionsværksted ligger i samme omgivelser med udsigt over nordsiden af Ben Nevis, Storbritanniens højeste bjerg.

Highland Soap er uafhængig. Det juridiske navn er The Highland Soap Co. Ltd., et selskab registreret i Skotland med nummer SC305568. Virksomheden beskriver sig selv som en lille, familieejet virksomhed, der betaler mere end den såkaldte Living Wage [5]. Der er ikke dokumenteret noget moderselskab eller nogen opkøb.

Virksomheden beskriver sit arbejde ud fra stedet. Den siger, at landskabet i højlandet altid har været inspirationen til produkterne, og sloganet "The Highlands. In Essence." siger det samme med fire ord. På hjemmesiden opsummeres arbejdsmåden som "ærligt, enkelt og naturligt".

Den erklærede målsætning er mere ambitiøs. Highland Soap siger, at virksomheden bruger økologiske og naturlige ingredienser og bæredygtig emballage og producerer i små portioner for at skabe det, den anser for at være "de fineste og mest etiske sæbe- og hudplejeprodukter, der fremstilles i Skotland" [2]. I 2021 gik Parton længere i pressen. Hun sagde, at virksomheden altid havde været stolt af at være Skotlands grønneste producent af sæbe og hudpleje.

Håndlavet produktion står i centrum for dette billede. Virksomheden laver sin faste sæbe med koldproces, en langsom traditionel metode, hvor hver portion modner i omkring fire uger. Den beskriver sæberne som milde og fugtgivende til sensitiv, tør hud. Fordi alt laves i hånden, ved virksomheden ifølge egne oplysninger præcis, hvad der indgår i hvert produkt. De ingredienser, der ikke indsamles i naturen, er med virksomhedens ord økologiske, naturlige og bæredygtige, og den siger, at den kun køber fra leverandører, hvis forsyningskæder den kan kontrollere.

Highland Soaps sortiment er primært ordnet efter duft. Serierne omfatter Wild Gorse & Vanilla, Lemongrass & Ginger, Wild Scottish Raspberry, Whisky & Honey, Scottish Bog Myrtle, Highland Lavender, Sweet Orange & Cinnamon, Wild Nettle & Heather, Rose & Patchouli, Hebridean Seaweed, Juniper & Lime og Gardener's Remedy. Inden for serierne laver virksomheden sæber, flydende håndsæbe, shower gel, skumbad, shampoo, balsam og shampoobarer, hånd- og fodpleje, naturlig deodorant, lotioner og cremer, læbepomade, produkter til mænd, stearinlys og duftpinde samt gavesæt.

Sæben er stadig kernen. Virksomheden sælger to forskellige sæber: en Handmade Soap på 190 g lavet med koldproces og en glycerinbaseret Organic Soap på 150 g. Ifølge hjemmesiden er produkterne lavet med over 70 procent økologiske ingredienser [1].

Porse har en særlig plads i sortimentet. Virksomheden destillerer den æteriske olie til serien Scottish Bog Myrtle i sin egen destillationskedel af kobber, af planter, som den indsamler i naturen [8]. Den siger, at den er den eneste virksomhed i Storbritannien, der gør det [5]. I serien findes Scottish Bog Myrtle Nourishing Night Cream. I sin FAQ siger virksomheden også, at porse er kendt for at behandle hudlidelser som eksem og psoriasis og for at modvirke aldring. Den beskrivelse er virksomhedens egen. En anden regional ingrediens er kelp, som Highland Soap indsamler i naturen til serien Hebridean Seaweed.

Derudover oplister virksomhedens ingrediensguide over 40 nøgleingredienser i produkterne, fra aloe vera, sheasmør, kakaosmør og olivenolie til brændenældeblade, lyng, vild krageklo, økologisk skotsk havre, hindbærfrøolie og bæredygtig økologisk palmeolie [3]. Virksomheden beskriver sine vegetabilske olier som RSPO-økologiske.

Virksomheden beskriver også sine produkter ud fra, hvad de ikke indeholder. De håndlavede sæber indeholder ingen kunstige syntetiske skummidler som natriumlaurylsulfat (SLS) eller SLES, og cremerne og lotionerne indeholder ingen parabener som konserveringsmidler. Highland Soap siger, at virksomheden undgår disse ingredienser, fordi de udtørrer huden og skader livet i vandet.

Hvad angår dyrevelfærd, oplyser virksomheden, at produkterne og råvarerne er cruelty-free og ikke testet på dyr. Størstedelen af sortimentet er vegansk med nogle undtagelser: de økologiske cremer og læbepomader indeholder bivoks, og nogle sæber indeholder økologisk honning. Der er ikke dokumenteret nogen økologisk, vegansk eller cruelty-free-certificering fra tredjepart, så dette er virksomhedens egne oplysninger.

Emballagen er den mest synlige del af virksomhedens miljøarbejde. Flasker, krukker og låg er lavet af genbrugt forbrugermateriale og kan genanvendes eller genopfyldes, enten i butikkerne eller fra genopfyldningsflasker i glas på en liter. Shampoo, shower gel og balsam sælges i flasker af plast fra sukkerrør, en ændring som virksomheden meddelte i 2021 [7], og shampoobarerne sælges uden emballage. Ved forsendelse bruger virksomheden fyldmateriale, der kan komposteres derhjemme og kommer fra fornybare kilder som majsblade. Den siger, at den aldrig bruger flamingo.

Virksomheden oplyser også, at produkterne ikke indeholder mikroplastkorn. Den knytter disse valg til sine arbejdsvilkår og beskriver sig selv som en virksomhed, der betaler mere end Living Wage og sætter miljøet først.

Der er ikke dokumenteret nogen branchepriser til Highland Soap. Pressedækningen er mest regional. Strathspey Herald skrev i 2021 om åbningen i Aviemore og om væksten i en artikel, der delvis byggede på udtalelser og et foto fra virksomheden. Samme artikel nævnte, at hånddesinfektionsmidlerne var blevet vist i ITV's This Morning. I 2023 præsenterede National Trust for Scotland Parton og MacDonald i serien "Meet the Makers". Organisationen sælger også virksomhedens produkter i sine butikker.

Highland Soap er aktiv. I oktober 2026 offentliggjorde hjemmesiden jævnlige nyhedsindlæg, det seneste dateret den 9. oktober 2026, og havde en webshop. Virksomheden sælger gennem egne butikker i Skotland, blandt dem besøgscentret i Fort William, og online. Den leverer også til gavebutikker, gårdbutikker, helsekostbutikker og museer i Storbritannien, Frankrig, Tyskland, Schweiz, Belgien, Nederlandene, Canada og USA [5]. De seneste offentlige tal om størrelsen, fra 2021, angiver syv butikker og over 50 ansatte.