HeadBlade

HeadBlade er et amerikansk grooming-mærke bygget op omkring ét enkelt, snævert formål: at barbere hovedet. Grundlæggeren Todd Greene konstruerede den første barberskraber i 1997 [2] efter i flere år at have kæmpet med at barbere sin egen isse med en almindelig skaftskraber, og det første kommercielle produkt nåede markedet i 1999. Fra det ene værktøj voksede virksomheden til et lille katalog af barberskrabere, blade og plejeprodukter særligt rettet mod personer, der barberer hovedet, og den er stadig aktiv i dag og sælger direkte til kunder online.

Virksomheden har hjemsted i Californien og opererer under navnet HeadBlade, Inc. Grundlæggelsen angives på to måder i virksomhedens eget materiale: 1997, året hvor Greene konstruerede skraberen, og 1999, hvor det første produkt, HeadBlade Classic, blev lanceret på markedet [6]. De to årstal beskriver samme historie i forskellige faser snarere end en reel modsigelse.

Todd Greene, der tog eksamen fra Bowdoin College i 1989 og indledte sin karriere med indsamlingsarbejde på college, skabte skraberen af frustration over de værktøjer, der fandtes til skaldede mænd. HeadBlade beskriver resultatet som "a razor designed by a head shaver for the head shaver" (en barberskraber designet af en hovedbarberer til hovedbarbereren), med et ergonomisk håndtag, der ifølge virksomheden skal give "the fastest, closest, safest shave for the head" (den hurtigste, tætteste og sikreste barbering til hovedet). Designet hviler på to principper, som mærket stadig fremhæver: brugeren skal kunne barbere på fornemmelsen med bladet holdt tæt mod issen, og skraberen har brug for to kontaktpunkter, så den kan drejes og følge hovedets kurver.

Formen var usædvanlig. I stedet for et langt håndtag ligger HeadBlade lavt i hånden og bæres næsten som en ring, styret af fingerspidserne hen over kraniet. Den form blev mærkets signatur og grundlaget for et design, som virksomheden har patent på [8].

Det første produkt, HeadBlade Classic, blev lanceret i 1999. Anerkendelsen kom hurtigt: i 2000 blev designet udnævnt til en af tidsskriftet TIME's "Ten Best Designs of 2000", og i 2005 blev det optaget i den permanente samling på Museum of Modern Art i New York [6]. Ifølge Wikipedia fik Classic også en IDSA Silver Award for designkvalitet.

Senere modeller omarbejdede den oprindelige idé. HeadBlade Sport kom i 2006 med et fastere gummigreb og hårdere hjul. I 2012 flyttede HeadBlade ATX bladet til skraberens bagside, så brugeren trækker den i stedet for at skubbe den, en udformning, som virksomheden sammenlignede med et terrængående køretøj [6]. HeadBlade MOTO fulgte i slutningen af 2016 og vandt en Red Dot Design Award i 2017 [6]. Ved siden af barberskraberne udvidede mærket sortimentet med plejeprodukter til issen, heriblandt barberkremen HeadSlick, og tilføjede senere Aveline, en separat linje rettet mod krops- og benbarbering for kvinder.

Greene døde af kræft i februar 2020 [2]. Virksomheden er blevet drevet videre af hans efterfølgere, som oplyser, at man er "committed to building on his legacy and introducing the next generation of head shaving products" (engageret i at bygge videre på hans arv og introducere næste generation af produkter til hovedbarbering), og anmeldere bemærker, at sortimentet er vokset siden hans død.

HeadBlade indtager en bevidst snæver niche. Hvor almindelige barberskrabere er lavet til ansigtet, er dens værktøjer bygget til issens geometri, og mærkets positionering hviler på den specialisering: et dedikeret instrument til personer, der barberer hovedet, snarere end en barberskraber til flere formål. Afvejningen erkendes også af anmeldere, der kan lide produktet, og som påpeger, at det ukonventionelle greb passer dedikerede hovedbarberere bedre end dem, der vil have en enkelt skraber til både hoved og ansigt.

Det nuværende sortiment kredser om barberskraberlinjerne ATX og MOTO, suppleret med refills i HB-serien (HB2, HB4, HB6). Blandt plejeprodukterne findes barberkremen HeadSlick, efterbehandlingen ClearHead aftershave og Aveline-serien med kropslotion, scrub og barberkrem. Det karakteristiske tekniske træk ved barberskraberne er den lave, drejelige krop, der holder to kontaktpunkter mod huden, så bladet følger hovedets konturer, en mekanisme, som mærket fremstiller som kernen i sit patenterede design.

Ud over designpriserne for sine barberskrabere har HeadBlade fået opmærksomhed i pressen knyttet til sin grundlægger. Greene blev optaget på tidsskriftet GQ's liste "Bald 100" i 2010 [6], en passende notering for et mærke, hvis hele præmis handler om at omfavne skaldetheden.

HeadBlade er stadig aktiv. Virksomheden driver en webshop med et aktuelt sortiment og har aktive konti på sociale medier, og fra og med 2024 solgte den direkte til forbrugere online. Distributionen har ændret sig markant gennem mærkets historie: det begyndte som en e-handelsvirksomhed, ekspanderede til mere end 14.000 butikslokationer og vendte senere tilbage til udelukkende at sælge online [7]. Virksomheden oplyser, at den drives med et lille team. Der findes en uafklaret detalje i offentlige oplysninger om, hvor virksomheden hører hjemme: virksomhedens egen kontaktside angiver hovedkontoret som Oceanside, Californien [4], mens Wikipedia lister Gardena, Californien [6], og et tidligt grundlæggerinterview placerede det i Los Angeles. De forskellige adresser ser ud til at afspejle flytninger over tid snarere end en modsigelse, med Oceanside som den nuværende placering, virksomheden angiver.