Esse

Esse er et sydafrikansk hudplejemærke, som blev grundlagt i 2002 af kemikeren Trevor Steyn på hans gård i Richmond i KwaZulu-Natal [8]. Mærket begyndte som en lille økologisk serie og rettede fra 2009 fokus mod hudens mikrobiom, altså de bakterier og andre mikroorganismer, der lever på hudens overflade. Virksomheden beskriver sig selv som et professionelt hudplejemærke med fokus på mikrobiomet, og produkterne sælges primært gennem hudterapeuter, spa og saloner frem for i almindelige butikker.

Esse er mest kendt for hudpleje med levende probiotika: I 2015 lancerede virksomheden det, den kalder verdens første serum med levende probiotika. Steyn døde den 1. november 2025 [9]. Virksomheden har videreført driften siden da. I december 2025 annoncerede den et ingredienssamarbejde, og i maj 2026 udgav den en podcast med hans sidste optagede samtaler.

Trevor Steyn var uddannet kemiker. Ifølge en pressemeddelelse fra virksomheden i 2026 havde han en kandidatgrad i kemi [10], mens pressen skiftevis har beskrevet ham som "organisk kemiker" (Wanted, 2019) og "biokemiker" (Glamour South Africa, 2022) [12]. Ifølge en tekst, han skrev for Scandinavian MIND, begyndte han sin karriere inden for forskningen, hvor han ledte efter nye lægemidler [13].

Han har udtalt, at han aldrig havde planlagt at gå ind i skønhedsbranchen. I samme tekst beskrev han hudpleje som en branche, der "havde opgivet forsøget på at levere resultater" og i stedet satsede på "tomme løfter og høje fortjenstmargener". I podcasten, der blev udgivet efter hans død, fortæller han, hvordan han som ung kemiker læste ingredienslisten på et almindeligt hudplejeprodukt og nåede frem til, at hudpleje var "formentlig en af de mest uhæderlige brancher, jeg nogensinde har set" [10]. Virksomheden beskriver det øjeblik som grunden til, at han grundlagde Esse.

Navnet kommer fra latin, hvor esse betyder "at være". De første produkter, som blev lanceret i 2002, var tre fugtighedscremer uden konserveringsmidler, der skulle opbevares i køleskab. I 2005 blev serien udvidet med en rens, et ansigtsvand og fugtighedscremer, der ikke længere behøvede at stå koldt, hvilket gav kunderne en mere komplet rutine.

Den professionelle del af forretningen startede i 2008. Da tilføjede Esse en serie til hudterapeuter efter at have testet den på en lokal skønhedsskole, som var ejet af Lynelle Harrison. Et år senere begyndte virksomheden at omstille sig til probiotisk hudpleje.

Vendepunktet kom omkring 2010, da de første resultater fra Human Microbiome Project blev offentliggjort. Projektet er et stort forskningsarbejde, der kortlægger de mikroorganismer, som lever i og på menneskekroppen. Steyn omlagde hele serien som svar på det og tilføjede præbiotika (næring til gavnlige mikroorganismer) og postbiotika (stoffer, som disse mikroorganismer danner). Den professionelle serie fik en ny profil samme år, og produkterne begyndte at blive solgt i Europa.

I 2015 lancerede Esse sit første produkt med levende probiotika, et serum. Det store tekniske problem var at holde levende bakterier i live i et kosmetisk produkt. Probiotika tåler hverken konserveringsmidler eller ilt, så ifølge et portræt i Wanted fra 2019 løste Steyn det ved at lukke bakterierne inde i en lufttæt emballage, der holder dem i live i 18 måneder. Samme artikel beskriver en forhindring hos myndighederne: Europæiske regler tillod højst 100 levende mikroorganismer per milliliter i et importeret kosmetisk produkt. Steyn sagde, at det tog seks måneder at overbevise myndighederne, og at virksomheden derefter flyttede alle sine test til Tyskland [8]. En Sensitive-serie kom samme år.

Virksomhedens egne tal for, hvor mange mikroorganismer serummet indeholder, adskiller sig fra det, Steyn fortalte Wanted. På Esses sider om historie og videnskab står der, at serummet indeholder 1 milliard, eller "mere end 1 milliard", levende probiotiske celler per milliliter [3]. I interviewet fra 2019 blev Steyn citeret for ordene "da vi lancerede, havde vi 1 million levende mikrober per milliliter" [8]. Kilderne forklarer ikke forskellen. Den kan skyldes en ændring mellem lanceringsopskriften og senere versioner.

Senere milepæle udvidede både sortimentet og mærkets rækkevidde. En foundation i ti nuancer med præbiotiske og probiotiske ingredienser kom i 2019, og på det tidspunkt blev Esse ifølge virksomheden solgt i 27 lande. Esse Academy, virksomhedens uddannelsesdel for fagfolk, åbnede i 2020. I 2021 kom Clarifying-serien mod akne, som kun sælges gennem fagfolk. I 2023 lancerede virksomheden levende probiotika, der er beregnet til brug sammen med æstetiske behandlinger, noget den beskriver som en verdensnyhed. I 2025 kom levende probiotika i vandbaseret form med et aktiveringssystem i to dele, og virksomheden oplyste, at Esse fandtes i 42 lande.

I december 2025 annoncerede Esse et samarbejde med den franske bioteknologivirksomhed Afyren om indkøb af biobaseret propionsyre, en kortkædet fedtsyre, der findes naturligt på huden. Premium Beauty News rapporterede, at ingrediensen indtil da kun havde været tilgængelig i industriel skala fra petrokemiske kilder, og at Esse ville bruge en COSMOS-certificeret version, der fremstilles ved fermentering i Afyrens bioraffinaderi [9].

I sit portræt fra 2019 beskrev Wanted Trevor Steyn som virksomhedens eneste aktionær og administrerende direktør [8]. Der er ikke offentliggjort noget om, hvem der overtog ejerskabet eller ledelsen efter hans død i november 2025. I maj 2026 blev Amy Chu udnævnt til virksomhedens marketingchef [10].

Esse ser huden som et økosystem snarere end en overflade, der skal vaskes og renses. Virksomheden mener, at det moderne liv og det, den kalder "industrielle hudplejeprodukter", forstyrrer balancen mellem mikroorganismerne på huden, og forbinder det med andelen af kvinder, der oplyser, at de har sensitiv hud. Produkterne er ifølge virksomheden lavet til at "forandre og genoprette balancen i" mikrobiomet. Sloganet er "Skin as it should be", og den erklærede mission er "at gøre langsigtet sund hud og effektiv hudpleje til en selvfølge".

Steyn beskrev ofte tilgangen i evolutionære termer. I interviewet med Wanted mente han, at mennesket har "udviklet sig sammen med vores mikrober", og at problemer som eksem og akne er blevet almindelige i takt med, at mennesker har slået de bakterier ihjel, der beskytter huden.

Esse retter sig tydeligt mod det professionelle marked. Produkterne sælges gennem et netværk af hudplejespa og uddannede terapeuter, og virksomheden tilbyder egne behandlinger og kurser. Wanteds portræt fra 2019 bemærkede, at Esse kun blev solgt gennem professionelle spa, og beskrev en konceptbutik og et spa fra Esse i Ballito på Sydafrikas Dolphin Coast.

Sortimentet omfatter rens, ansigtsspray, fugtighedscremer, behandlende produkter, eksfolierende produkter, masker, kropspleje, foundations og solbeskyttelse, opdelt i serier som Sensitive, Core, Plus, Clarifying og Aesthetics. Live Probiotic Serum er fortsat det produkt, der forbindes mest med mærket. Virksomheden siger, at serummet har "en effekt på hudens fasthed og elasticitet", og at produkterne har vist deres effekt i uafhængige tyske studier.

Nyere lanceringer fører idéen med levende probiotika videre. Live Probiotic Mist er en vandbaseret spray med levende Bacillus coagulans. Ifølge Esse giver den "66 % mere fugt efter blot én anvendelse", når den indgår i en rutine. Mærket er også gået ind i farvekosmetik med sin foundation og en concealer lavet med voksbelagte mineraler, som ifølge virksomheden forhindrer pigmenterne i at forstyrre hudens mikroorganismer. Sensitive Cleanser blev i 2019 beskrevet som et af mærkets mest solgte produkter.

Ud over probiotika bygger Esses produkter på bakuchiol, en plantebaseret ingrediens, der ofte bruges som alternativ til retinol, samt provitamin D, niacinamid og propionsyre. Wanted rapporterede, at virksomheden samarbejder med dyrkere i lokalsamfund, som leverer ingredienser som Cape chamomile, ximeniabær og neroli.

Etik er central for, hvordan Esse præsenterer sig, og virksomheden regner "etik før profit" blandt sine grundværdier. Ifølge virksomheden er produkterne økologisk certificerede, og den har fulgt EcoCerts økologiske standarder siden starten. Wanted beskrev Esse som det første økologisk certificerede mærke i Sydafrika. Virksomheden oplyser også, at den er godkendt af The Vegan Society, indgår i PETA's program for dyreforsøgsfri kosmetik og i Beauty Without Cruelty, og at den ikke køber ingredienser fra leverandører, der tester på dyr.

Hvad angår klima og affald, beskriver Esse sig som CO2-neutral. Virksomheden siger, at den foretager årlige energikortlægninger og køber CO2-kreditter for at kompensere for sine udledninger, og at den er plastneutral gennem en indsamlingspartner. Den oplyser desuden, at den er fair trade-certificeret, og at emballagen kontrolleres af EcoCert, så den er sikker og kan genanvendes.

Esse har optrådt i både international og sydafrikansk skønhedspresse. I et interview i 2019 med det britiske magasin Stylist sagde sangerinden Dua Lipa, at hendes aftenrutine indeholdt "et probiotisk serum og en ansigtscreme fra Esse" [14]. Glamour South Africa tog Probiotic Serum med i en oversigt over lokale skønhedsmærker i 2022 og beskrev Esse som et mærke, der bruger "økologisk bioteknologi" til at genoprette hudens naturlige mikrobiom [12].

Efter Steyns død udgav det sydafrikanske fagblad Aesthetic Medicine en mindetekst, der kaldte ham "en begavet kemiker" og "en global pioner inden for probiotika- og mikrobiomvidenskab" [11]. Han havde talt på bladets Aesthetic Medicine Convention kort forinden.

Esse er aktivt. Efter Steyns død den 1. november 2025 annoncerede virksomheden samarbejdet med Afyren i december 2025. Den 8. maj 2026, på hans fødselsdag, udgav den Skin as it should be, en podcast i seks dele med hans sidste optagede samtaler med værten Geoff Paton. Afsnittene kommer ind på alt fra petrokemiske ingredienser til D-vitamin og fremtiden for probiotisk hudpleje. En udtalelse fra virksomheden i forbindelse med podcasten beskrev Esse som distribueret i mere end 40 lande.