Castelbel

Castelbel er en portugisisk virksomhed inden for hjemme- og kropsdufte med base i Castêlo da Maia i Storporto-området. Virksomheden blev grundlagt i 1999 af Aquiles Barros, der dengang var kemiprofessor ved universitetet i Porto, og begyndte som producent af håndlavede parfumerede sæber, før sortimentet blev udvidet til en bredere vifte af duftende produkter til hjemmet og kroppen [1]. Virksomheden er stadig aktiv, driver en e-handelsside på flere sprog og findes ifølge egne og redaktionelle oplysninger i snesevis af lande verden over.

Virksomhedens navn bærer sin oprindelse i sig: "Castel" henviser til Castêlo da Maia, byen hvor virksomheden altid har haft sin base, mens "Bel" spiller på det portugisiske ord for skønhed (beleza). Den dobbelte reference — sted og skønhed — indrammer, hvordan Castelbel præsenterer sig selv: som et portugisisk hus, der oversætter lokal tradition og håndværk til duft og design.

Castelbel blev grundlagt af Aquiles Barros, som af den redaktionelle publikation The Portuguese List beskrives som kemiprofessor ved det naturvidenskabelige fakultet på universitetet i Porto [4]. Ifølge virksomheden blev aktiviteten grundlagt "for at dele Portugals dufte og traditioner med verden", med håndværket i centrum fra begyndelsen — sæberne, oplyser virksomheden, pakkes stadig i hånden i dag.

Den tidligste periode rummer nogle små forskelle mellem kilderne. Castelbels egen virksomhedsfortælling angiver, at aktiviteten startede i slutningen af 1999 med ni ansatte og fremstillede håndlavede sæber af høj kvalitet udelukkende til det amerikanske marked [2]. Redaktionelle oplysninger placerer produktionsstarten i år 2000, og Fendrihans brandportræt beskriver et oprindeligt team på seks ansatte, der inden for et år nåede en omsætning på 150.000 euro [3][4]. Grundlæggelsesåret 1999 er samstemmende i alle kilder; variationen gælder størrelsen på den tidlige arbejdsstyrke og om brandet skal dateres til grundlæggelsen i 1999 eller til produktionsstarten i 2000.

Det, der begyndte som en sæbeproducent, voksede til et mere fuldstændigt dufthus. I 2005 var Castelbel ifølge virksomheden allerede internationalt kendt for sine sæber og havde etableret to brands under samme selskab, Castelbel og Portus Cale, hvor sidstnævnte er en premiumlinje med sæbe-, krops- og hjemmeprodukter [2]. I løbet af mere end to årtier blev sortimentet udvidet til at omfatte rør- og pinddiffusere, duftlys, håndcremer, kropslotioner og andre duftende skabelser til hjem og krop.

The Portuguese List rapporterer, at virksomheden flyttede til et nyt anlæg i 2019, og at teamet allerede i 2018 var vokset til over 200 medlemmer, en arbejdsstyrke som brandet beskriver som overvejende kvinder [2][4].

Castelbel indgår i BR Investments Group, som virksomheden beskriver som en portugisisk gruppe med en diversificeret investeringsstrategi og en langsigtet vision [1]. Castelbel indrammer dette ejerskab som et nyt kapitel, der har til formål at styrke virksomheden og understøtte det, man kalder bæredygtig vækst, samtidig med at de grundlæggende værdier bevares.

Virksomhedens erklærede formål er at dele Portugals dufte og traditioner internationalt, og den organiserer sin identitet omkring fire kerneværdier: "The Little Things", "Design as Expression Itself", "Art and Ingenuity" og "Made in Portugal". Castelbel positionerer sit arbejde som en nyfortolkning af portugisisk kultur gennem et særpræget design, med emballage der refererer til forskellige regioner i landet; Fendrihans portræt nævner formgivning inspireret af landskabet omkring Dourodalen [3].

Brandet indrammer sine produkter mindre som almindelige varer end som gaver. I The Portuguese List citeres grundlæggeren Aquiles Barros: "Vi laver ikke bare sæber; vi skaber gaver" [4]. Produkterne fremstilles i Portugal, noget virksomheden præsenterer som centralt for sin identitet.

Den håndpakkede, duftende sæbeblok er brandets oprindelsesprodukt og forbliver et kendetegn, ved siden af de hjemmeduftlinjer, som det senere udviklede. Sortimentet spænder over duftende sæber, brusesæber, lotioner, håndcremer og en herreserie, plus hjemmeduft som lys, diffusere og rumsprays, samt et sæt portugisiske temakollektioner. Virksomheden oplyser, at produkterne bruger førsteklasses råvarer og dufte fra Europa og pakkes i hånden [2].

Castelbels om-side udtrykker en ambition om bæredygtig vækst, men offentliggør ingen specifikke miljømål eller certificeringer, og ingen udmærkelser er dokumenteret i de tilgængelige kilder.

Castelbel er aktiv. Virksomheden driver en aktuel e-handelsaktivitet på flere sprog og har sociale kanaler under navnet "castelbelporto". Når det gælder rækkevidde, adskiller kilderne sig: virksomhedens regionale site angiver en tilstedeværelse ved mere end 1.000 salgssteder i over 60 lande, mens The Portuguese List rapporterer distribution i over 50 lande [2][4]. Begge tal peger på en bred international distribution snarere end et præcist antal.