Baby Foot

Baby Foot er et japansk fodplejemærke bygget op omkring et enkelt signaturprodukt: en peeling til hjemmebrug, der med frugtsyrer får død hud på fødderne til at løsne sig i løbet af flere dage. Produktet blev skabt i 1997 i Tokyo og fik sit nuværende navn og sin nuværende sammensætning i 2005 [2]. Mærket er fortsat aktivt, sælges internationalt og gennem store amerikanske forhandlere, og virksomheden oplyser, at den har solgt mere end 30 millioner peelings verden over.

Produktet er mest kendt for den dramatiske, synlige afskalning, det giver anledning til — en effekt, der gjorde det til et viralt fænomen i midten af 2010'erne, da før-og-efter-billeder blev spredt bredt på nettet [7].

Ifølge en regional distributørs beretning blev Baby Foot skabt af Liberta, en Tokyo-virksomhed grundlagt i 1997 som en lille fodplejevirksomhed [5]. Mærkets egen historikside daterer tilblivelsen til samme år og sted. Ingen enkelt grundlægger nævnes i de tilgængelige kilder.

Produktet begyndte ikke under navnet Baby Foot. Samme distributørhistorik fortæller, at Libertas første produkt hed Haitemitara — beskrevet som en hjemmebehandling mod svampeinfektioner på fødderne — og at den byggede på træeddike, et stof kendt for sine antibakterielle og svampedræbende egenskaber, men også for en ubehagelig lugt [5]. I 2005 omarbejdede virksomheden sammensætningen omkring frugtsyrer og tilføjede en citrusduft, hvorefter produktet blev relanceret som Baby Foot. Ifølge virksomheden afspejler navnet målet om at efterlade fødderne "bløde som en baby".

Baby Foots egen tidslinje beskriver en støt international ekspansion. Virksomheden begyndte at eksportere til andre asiatiske markeder i 2007 og nåede USA i 2012. En optræden i det amerikanske program The Today Show i 2015 blev i 2016 fulgt af en landsdækkende butikslancering hos Target og Ulta. Virksomheden oplyser, at den passerede 30 millioner solgte peelings i løbet af 2024 [2].

En pressemeddelelse, der i 2023 blev udsendt via den amerikanske distributør, gjorde opmærksom på, at sammensætningen fyldte 25 år, og angav dengang mere end 25 millioner solgte peelings verden over samt gentog den japanske oprindelse fra 1997 [6].

Kilderne peger gennemgående på den japanske virksomhed Liberta som skaberen af Baby Foot [5]. Den amerikanske distribution varetages separat: en pressemeddelelse fra 2023 nævner Baby Foot USA, baseret i Springfield, Mississippi, med Vera Gibbons anført som ejer og adm. direktør [6]. I meddelelsen beskrives Baby Foot USA som amerikansk distributør snarere end ejer af mærket, og det japanske moderselskab nævnes ikke. De to parter — skaberen i Tokyo og den amerikanske licenstager — er altså adskilte.

Baby Foot rammer fodpleje ind som noget, der bør være enkelt og foregå hjemme snarere end på en salon. Ifølge virksomheden bør "egenomsorg være enkel, naturlig og forvandlende", og dens holdning beskrives med linjen "ægte skønhed lægges ikke til — den blottes" [1]. Mærket positionerer sine produkter som veganske og cruelty-free og oplyser, at produktet ikke testes på dyr og ikke indeholder nogen animalske ingredienser.

Mærkets kerneprodukt er Original Baby Foot Exfoliation Foot Peel, som leveres som et par gelforede plastiktøfler, der bæres i cirka en time. I løbet af de følgende dage løsner og skaller den døde hud af; i markedsføringen angives den synlige effekt til fem til syv dage. Ved siden af originalen tilbyder Baby Foot en mintduftende Men's Foot Peel og en ikke-skallende Moisturizing Foot Mask.

Produktet virker gennem frugtsyrer — blandt andet glykolsyre, citronsyre, salicylsyre, mælkesyre og æblesyre — i kombination med planteekstrakter. Ifølge distributørhistorikken nedbryder disse sammentrækkende stoffer desmosomerne, de strukturer, der binder hudcellerne sammen i det yderste lag, så den døde hud kan løsne sig [5]. Kilderne er lidt uenige om antallet af planteekstrakter i produktet: mærkets startside taler om 16 naturlige ekstrakter, mens den australske distributørhistorik og en anmeldelse i Refinery29 begge angiver 17 [5][7]. Forskellen tilskrives af virksomheden sammensætningen, og begge tal forekommer i aktuelt materiale.

Baby Foots peeling fik vedholdende redaktionel opmærksomhed, i takt med at afskalningseffekten spredte sig på nettet. En førstepersonsanmeldelse i Refinery29 fra 2014 af Kelsey Miller — med overskriften "Baby Foot Is Weird, Gross & The Best Thing Ever" — beskrev den flere dage lange afskalningsproces i detaljer og konkluderede, at hendes fødder bagefter var glattere og blødere end på noget tidligere tidspunkt i hendes voksne liv [7]. Refinery29 beskrev senere produktet som et kultprodukt med mere end 30.000 positive anmeldelser på Amazon. Mærkets presseside samler omtale fra publikationer som Vogue, Allure, Glamour og Byrdie og bemærker, at Teen Vogue rapporterede om, at skuespilleren Zendaya brugte produktet [4].