Avon

Avon er en angloamerikansk skønhedsvirksomhed, der blev grundlagt i 1886 af David H. McConnell og bygget op omkring en direktesalgsmodel, hvor produkterne ikke blev solgt i butik, men af et netværk af repræsentanter, hovedsageligt kvinder, som arbejdede i deres egne lokalsamfund. Virksomheden startede som California Perfume Company og sælger kosmetik, hudpleje, parfume og andre personlige plejeprodukter. Siden januar 2020 ejes mærket af den brasilianske multinationale koncern Natura &Co, som købte det for over to milliarder dollar [1][2].

Virksomheden er ikke længere et selvstændigt selskab, men fortsætter med at være aktiv over hele verden som et datterselskab til Natura &Co, med repræsentanter i mere end 100 lande. Hovedkvarteret ligger i London.

Avons begyndelse går tilbage til en bogsælger, der solgte dør til dør. Ifølge virksomheden gav McConnell små parfumeprøver væk som en gratis gave for at øge bogsalget og indså derefter, at kunderne var langt mere interesserede i duften end i læsningen. Fra et lille kontor i New York blandede han de første dufte selv og rekrutterede kvinder til at sælge dem. Avon beskriver idéen som radikal for 1886, med rødder i McConnells tro på fællesskab og hans interesse for at give kvinder en måde at tjene deres egen indkomst på [1].

Virksomheden blev først registreret som California Perfume Company. Fortællingerne om navnets oprindelse adskiller sig i detaljerne: Wikipedia tilskriver det en kompagnon, der dengang boede i Californien, og blomsterrigdommen der, mens en redegørelse fra et virksomhedsleksikon knytter det senere navn Avon til landskabet omkring McConnells laboratorium i Suffern, New York, som han syntes mindede om William Shakespeares hjem i Stratford-on-Avon [4].

Grundlæggelsen angives gennemgående til 1886 i både mærkets egen redegørelse og de fleste tredjepartskilder. En enkelt oplysning i Wikipedia daterer California Perfume Company til 1892; dette synes at beskrive den formelle registrering af virksomhedsnavnet snarere end virksomhedens start, og 1886 anvendes her som grundlæggelsesår [1][2].

En central skikkelse i den tidlige virksomhed var Persis Foster Eames Albee, ofte beskrevet som den første Avon Lady. Hun blev ansat i halvtredsårsalderen, rejste med hestevogn og tog gennem det nordøstlige USA og tilskrives æren for at have formet det system, der blev brugt til at distribuere produkter og rekruttere andre sælgere.

Virksomheden startede et laboratorium i Suffern, New York, i 1896 og åbnede sit første udenlandske kontor i Montreal, Canada, i 1914. Kilderne er uenige om, hvornår navnet Avon først nåede produkterne: Wikipedia og en redaktionel historik placerer lanceringen af Avon-mærkede varer i slutningen af 1920'erne, mens den formelle navneændring til Avon Products, Inc. dateres til 1939 [2][4]. Virksomheden blev børsnoteret i 1946.

Dens mest kendte markedsføring hører til midten af 1900-tallet i USA. Kampagnen "Ding-Dong, Avon Calling" kørte fra 1954 til 1967 og beskrives i en skønhedshistorisk redegørelse som en af periodens længst kørende og mest succesfulde reklamekampagner [3].

Den internationale vækst omformede med tiden virksomheden. I 2010 overhalede Brasilien USA og blev Avons største marked [2]. I 2015 blev virksomheden fjernet fra S&P 500-indekset efter 50 år.

Avon blev købt af Natura &Co i en aftale, der blev offentliggjort i 2019 og afsluttet i januar 2020. Natura &Co besad 73 procent af det sammenlagte selskab, mens tidligere Avon-aktionærer ejede resten. Wikipedia bemærker, at fusionen skabte, hvad man kaldte verdens fjerdestørste rendyrkede skønhedsvirksomhed [2].

Allerede fra begyndelsen koblede virksomheden sin kommercielle model til kvinders økonomiske uafhængighed. Avon oplyser, at McConnell troede på fællesskabets kraft og var fast besluttet på at give kvinder chancen for at tjene deres egen indkomst, et budskab som virksomheden fortsat sætter i centrum for sin historie [1]. Direktesalgsmodellen passede til en tid, hvor mange kunder ikke havde nogen nem vej til butikkerne, og den tilbød kvinder fleksibelt arbejde på egne vilkår i en periode, hvor deres deltagelse i lønnet arbejde var begrænset.

Avons sortiment omfatter kosmetik, hudpleje, parfume og andre personlige plejeprodukter, og også smykker og accessories sælges gennem virksomhedens kanaler. Produkterne når kunderne primært via repræsentanter og trykte brochurer snarere end fysiske butikker. I 2019 stoppede virksomheden med al dyreforsøg, der var krævet af myndigheder, hvilket den oplyste gjorde den til den første globale skønhedsvirksomhed, der solgte i Kina, til helt at stoppe med dyreforsøg [2].

I 2014 forligtes Avon i en amerikansk bestikkelsessag for i alt 135 millioner dollar og afsluttede dermed undersøgelser, der var indledt i 2008, om virksomheden i Kina [2].

I 2024 søgte Avon Products Inc., den nordamerikanske driftsenhed, om konkursbeskyttelse under Chapter 11 i forbindelse med retssager om talkumbaserede produkter. Det globale mærke Avon under Natura &Co fortsatte med at være aktivt [2].

Avon klassificeres her som opkøbt snarere end selvstændigt: det har været aktivt som datterselskab til Natura &Co siden 2020, samtidig med at det fortsat er kommercielt aktivt over hele verden. Den seneste bemærkelsesværdige virksomhedsbegivenhed er Chapter 11-ansøgningen i 2024 fra den nordamerikanske enhed, som ikke standsede den bredere internationale virksomhed.