Algenist

Algenist er et amerikansk skincare-mærke, der blev grundlagt i 2011 og har base i San Francisco. Det voksede frem af bioteknologi snarere end kosmetik: den centrale ingrediens, alguronsyre, blev først identificeret af forskere, der studerede mikroalger som en vedvarende energikilde. Virksomheden sælger et prestigesortiment af anti-aging-produkter og er stadig aktiv, med en egen webshop og distribution gennem forhandlere som Sephora.

Virksomheden bygger sin identitet op omkring algebaseret videnskab. Produkterne er opbygget omkring den patenterede alguronsyre, og Algenist markedsfører sig under linjen "Algae powered. Clinically proven." Resultatet er et skincare-hus, hvis identitet er tæt knyttet til en enkelt laboratorieopdagelse og den vedvarende ressource, der ligger bag den.

Algenist begyndte som en sideopdagelse hos Solazyme, en bioteknologivirksomhed i San Francisco, der udviklede brændstof og andre produkter fra mikroalger. Solazyme blev grundlagt den 31. marts 2003 af Jonathan Wolfson og Harrison Dillon, som havde mødt hinanden som studerende ved Emory University [6]. Da virksomhedens forskere undersøgte alger som energikilde, isolerede de en polysakkarid, som alger producerer for at beskytte og forny deres egne celler. Algenist beskriver det som et uventet fund: efter "års forskning i mikroalger som en vedvarende energikilde" opdagede forskerne "uventet en kraftfuld beskyttende og fornyende forbindelse", som blev grundlaget for mærket [1].

Forbindelsen fik navnet alguronsyre, et varenavn, som Solazyme opfandt. I 2011 blev den lanceret på markedet som den aktive ingrediens i den nye anti-aging-linje Algenist [5]. Mærket regner derfor 2011 som sit grundlæggelsesår, adskilt fra 2003, hvor bioteknologivirksomheden bag det blev grundlagt.

Algenist blev lanceret i foråret 2011 gennem aftaler med Sephora og QVC, nåede ud til otte lande og præsenterede sig som det første mærke, der bragte alguronsyre ud på forbrugermarkedet [7]. Lanceringen kombinerede prestigedistribution i stormagasiner med tv-shopping, en usædvanlig kombination for en videnskabsledet nykommer.

Virksomhedsfortællingen bag mærket var mere turbulent end produktlinjen. I marts 2016 skiftede Solazyme navn til TerraVia Holdings [6]. Året efter, den 2. august 2017, ansøgte TerraVia om konkursbeskyttelse efter Chapter 11 og blev derefter opkøbt af Corbion, en nederlandsk fødevare- og biokemivirksomhed, i en handel, der værdsatte TerraVias aktiver til omkring 20 millioner dollars [6].

Mærkets ejerhistorik dokumenteres modstridende i forskellige kilder. En version, hentet fra søgebaseret rapportering, hævder, at Algenist blev et selvstændigt selskab i 2016, efter at Tengram Capital Partners havde erhvervet en majoritetspost, mens TerraVia beholdt en minoritetsandel og fortsatte med at levere algebaserede ingredienser. En anden version, fra Wikipedias artikel om TerraVia, angiver ligeud, at "TerraVia fremstiller i øjeblikket Algenist-mærket til luksushudplejemarkedet", og nævner intet salg til Tengram Capital i 2016 [6]. Den oplysning i Wikipedia synes at være forældet på det punkt. Algenists egen side navngiver ingen nuværende ejer, og ingen enkelt autoritativ kilde bekræfter nogen, så det nuværende ejerskab kan ikke fastslås med sikkerhed.

Algenist beskriver sin arbejdsform som praktisk og resultatdrevet. Virksomheden opsummerer sin filosofi som synet, at "skincare ikke behøver at være kompliceret – eller love for meget. Det skal bare virke" [1]. Den udtalte målsætning er, i virksomhedens egen legende formulering, at gøre alger "til det bedste, der nogensinde har rørt din hud".

Kommercielt ligger mærket i prestigesegmentet og sælges gennem flere kanaler, blandt andet den egne hjemmeside og beauty-forhandlere. Gennem hele sortimentet læner Algenist sig op ad den samme fortælling: effektive produkter drevet af algevidenskab.

Hvert Algenist-produkt indeholder alguronsyre sammen med andre aktive ingredienser, og mærkets katalog kredser om GENIUS-linjen. Blandt de mest kendte produkter findes GENIUS Liquid Collagen, GENIUS Ultimate Anti-Aging Cream, GENIUS Sleeping Collagen, Triple Algae Eye Renewal Balm og et retinol-serum med grøn mikroalge. Velkendte aktive stoffer som niacinamid, retinol, C-vitamin og et multi-peptidkompleks går igen gennem hele sortimentet.

To ingredienser præsenteres som egenudviklede. Alguronsyre beskrives af virksomheden som en patenteret teknologi, udviklet til at mindske synligheden af fine linjer og rynker og til at forstærke effekten af andre ingredienser, og virksomheden tilskriver den synlige resultater "på så lidt som 10 dage" [1]. Mærket bruger også et Biomimetic Collagen, fremstillet ved at binde plantefibre til veganske aminosyrer, som ifølge virksomheden opfører sig nogenlunde som kollagen fra dyr. Algenist oplyser, at produkterne er veganske, parabenefri, sulfatfri og fri for ftalater, GMO og triclosan, og at man ikke tester på dyr undtagen dér, hvor loven kræver det.

Uafhængige tests er også blevet anført for ingrediensen: ifølge Wikipedia fandt laboratoriearbejde, at alguronsyre kunne hæmme produktionen af enzymer, der nedbryder hyaluronsyre, med op til 67 % [5].

Effekten af alguronsyre har mødt skepsis. Wikipedia beskriver den som en ubestemt blanding af polysakkarider og sætter spørgsmålstegn ved, om resultater fra enzymhæmning in vitro er "relevante for hudens fysiologi", og påpeger også, at "finansieringen af disse tredjepartslaboratorier ikke oplyses" [5]. Det illustrerer en tilbagevendende spænding for ingrediensledede mærker: laboratoriemålinger oversættes ikke altid rent til påviste fordele på huden.

Algenist er aktiv. Virksomheden driver en egen webshop, der sælger det aktuelle sortiment, har et loyalitetsprogram og distribuerer gennem forhandlere som Sephora. Selvom bioteknologivirksomheden, der skabte mærket, gennemgik både et navneskift og en konkurs, og mærket selv skiftede ejer i midten af 2010'erne, har forbrugervirksomheden fortsat været i gang.