Alépia

Alépia er en fransk virksomhed inden for naturkosmetik, som blev grundlagt i 2004 og har base i Santeny, en by cirka 30 kilometer sydøst for Paris [4]. Virksomheden er specialiseret i Aleppo-sæbe — sæben af olivenolie og laurbærolie, der traditionelt fremstilles i det nordlige Syrien — ved siden af et bredere sortiment af sæber, shampooer, cremer og planteolier. Alépia blev grundlagt af Samir Constantini, en læge med fransk-syrisk baggrund, som begyndte at importere Aleppo-sæbe til Frankrig i 2004 [5].

Den historie, der præger virksomheden, handler om en flytning. Efter at den syriske borgerkrig havde ødelagt store dele af Aleppos sæbeproduktion, flyttede Alépia produktionen af det traditionelle håndværk til Frankrig [4]. Virksomheden er fortsat aktiv, driver et e-handelssite og sælger via apoteker og netkanaler, med eksport til store dele af Europa og Asien [5].

Samir Constantini, uddannet læge, fik interesse for Aleppo-sæbe gennem sin syriske mors kulturarv. I 2004 importerede han syv ton sæbe, der var købt i Syrien, i troen på at den ville finde et marked i Frankrig [5]. Virksomhedens egen fortælling daterer starten til det år og beskriver den som leverandør af "et bredt sortiment af Aleppo-sæber og naturkosmetik, der forener tradition, ægthed og effekt."

Constantini arbejdede sammen med Hassan Harastani, en mestersæbemager, der havde drevet sin egen fabrik i Aleppo i tre årtier, inden krigen tvang ham til at flygte, først til Libanon og senere til Frankrig, hvor han kom til at lede produktionen på Alépias anlæg [5].

Alépia begyndte som importør og bragte syrisk fremstillet sæbe til franske købere. Den syriske konflikt, som eskalerede fra 2012, ændrede den model: omkring 50 sæbefabrikker i Aleppo blev ødelagt, og håndværket, som havde haft rødder i byen i generationer, blev spredt [4]. I stedet for at opgive det flyttede Constantini og Harastani fremstillingen til Santeny, i et industriområde sydøst for Paris, og fortsatte med at fremstille sæben der med samme råvarer og metoder [4][5].

Virksomheden positionerer sig omkring minimalistiske, naturlige opskrifter og oplyser, at produkterne er "sammensat med færrest mulige ingredienser" og er "sunde og certificeret økologiske, naturlige og veganske." Deres slogan er "Dare to be natural!" [1] Virksomheden bygger sin identitet på værdierne tradition, ægthed og effekt og fremhæver genoplivningen af en flere hundrede år gammel sæbetradition på fransk jord som sin centrale fortælling.

Alépias signaturprodukt er Aleppo-sæbe, som fremstilles ved, at olier koges i en gryde, hvorefter blokkene får lov at modne i omkring ni måneder før salg. Den traditionelle opskrift kombinerer olivenolie og laurbærolie, og netop laurbærindholdet er et punkt, hvor oplysningerne er forskellige: virksomheden beskriver sine sæber som indeholdende omkring 5 procent laurbærolie, mens en redaktionel profil fra 2018 angav en blanding på cirka 60 procent olivenolie og 40 procent laurbærolie [5]. Traditionel Aleppo-sæbe varierer i laurbærindhold mellem forskellige produktlinjer, hvilket forklarer en stor del af forskellen.

Ud over sæbe strækker sortimentet sig til no-poo-shampooer, cremer, vegetabilske og æteriske olier, deodoranter og andre produkter til krop og hår, med ingredienser som arganolie, gedemælk, granatæble og shikakai. Et eksempel, som markedsføres som L'Aventurier, er en Aleppo-sæbe lavet med økologisk arganolie, der bærer certificeringen COSMOS ORGANIC og er fremstillet i Frankrig [3]. Virksomheden oplyser også, at produkterne er fri for palmeolie og pakket i genanvendelige materialer, der holdes på et minimum [1].

Alépias franske produktion har vakt en debat om ægthed: kritikere har stillet spørgsmål ved, om sæbe, der kaldes "Aleppo-sæbe", men fremstilles nær Paris i stedet for i Aleppo selv, kan anses for ægte [4]. Constantini har forsvaret metoden med en sammenligning og mener, at "hvis en fransk stjernekok åbner en fransk restaurant i New York, er det stadig fransk køkken, ikke New York-køkken" [4]. Striden er et dokumenteret diskussionspunkt inden for kategorien af håndværkssæber snarere end en skandale.

Alépia er fortsat aktiv. E-handelssitet har et aktuelt katalog med kampagner og en afdeling for nyheder, kontiene på sociale medier er aktive, og de COSMOS-certificerede linjer er til salg, hvilket stemmer med en virksomhed, der blev grundlagt i 2004 og fortsat er i drift.